O gás natural parou de fluir através de um gasoduto que corre da Rússia através da Ucrânia na quarta-feira, 1.º, de acordo com autoridades de ambos os países.
Os efeitos da paralisação, embora há muito esperados, poderiam reverberar pelo setor energético da Europa e potencialmente afetar a capacidade de Moscou de financiar sua guerra na Ucrânia.
Aqui está o que você precisa saber:
O que aconteceu?
A Ucrânia recusou-se a renovar um acordo que permitia à Rússia enviar gás natural através de um gasoduto para a Europa. O acordo foi honrado mesmo depois da invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, iniciando o conflito europeu mais sangrento desde a Segunda Guerra Mundial.
O gasoduto Urengoy-Pomary-Uzhgorod foi construído na era soviética para transportar gás siberiano aos mercados europeus. Tornou-se o principal condutor até a fronteira da Ucrânia com a Eslováquia a partir da Sibéria, passando pela cidade de Sudzha — que agora está sob controle das forças militares ucranianas — na região de Kursk, Rússia.
O gasoduto era o último grande corredor de gás da Rússia para a Europa após o atentado de 2022 no gasoduto Nord Stream para a Alemanha — provavelmente pela Ucrânia — e o fechamento de uma rota através da Bielorrússia para a Polônia.
Por que isso aconteceu agora?
O Presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia havia avisado por meses que ele não renovaria o contrato de cinco anos, que expirou à meia-noite do dia 31 de dezembro. O acordo foi assinado antes da invasão da Ucrânia pela Rússia, mas após a sua apreensão da Crimeia.
A Ucrânia e seus aliados ocidentais querem minar a capacidade de Moscou de financiar seu esforço de guerra e limitar a capacidade do Kremlin de usar energia como alavanca na Europa. Analistas dizem que o fechamento do gasoduto poderia reduzir a receita da Rússia com vendas de gás em cerca de 6,5 bilhões de dólares por ano.
Mas isso carrega alguns riscos para a Ucrânia. A Rússia poderia decidir bombardear a rede de gasodutos da Ucrânia, que foi amplamente poupada de ataques até agora, agora que tem pouco incentivo para deixá-los intactos, disseram analistas militares.
O que isso significará para a Europa?
A expiração do acordo de trânsito de gás era há muito antecipada, dando tempo para os países europeus se prepararem. Não se espera que tenha um efeito substancial nos preços do gás porque há fornecimentos alternativos disponíveis.
Moscou reduziu os fornecimentos de gás para a Europa após invadir a Ucrânia em 2022, empurrando para cima as contas de energia e forçando muitos governos a revelar pacotes de emergência para ajudar empresas e cidadãos em dificuldades. Em resposta, a maioria dos estados membros da União Europeia reduziu sua dependência do gás russo e procurou fornecimentos alternativos do Azerbaijão e outros lugares.
Em 2021, a Rússia forneceu mais de 40% do gás importado consumido na União Europeia, mas isso caiu bruscamente nos três anos desde o início da guerra na Ucrânia. A parcela da Rússia nas importações de gás europeias caiu para menos de 15% no ano passado, de acordo com a União Europeia.
O gasoduto através da Ucrânia representava apenas cerca de 5% das importações de gás da Europa no ano passado, mas poderia ter um impacto ao retirar fornecimento em um mercado já apertado.
A disrupção também poderia aumentar mais a pressão sobre um setor já sob estresse. Os mercados de gás natural europeus estiveram tensos este ano. Os preços de referência aumentaram mais de 50% no último ano, embora permaneçam bem abaixo dos altos alcançados logo após a invasão russa.
O que preocupa os observadores do mercado não é tanto que os países ficarão sem gás, mas que fornecer combustível a eles será mais complexo e caro. Os preços do gás natural europeu são aproximadamente quatro vezes mais altos do que os dos Estados Unidos.
“O impacto real que vejo é que vai custar mais para conseguir fornecimento alternativo de gás para países como Eslováquia, Áustria e República Tcheca”, disse Natasha Fielding, chefe de precificação de gás europeu na Argus Media, uma empresa de pesquisa de mercado.
Os países mais afetados Mesmo após a invasão russa, três estados membros da União Europeia — Áustria, Hungria e Eslováquia — continuaram a comprar grandes quantidades de energia da Rússia.
O governo austríaco disse em um comunicado na quarta-feira que havia se preparado com antecedência e encontrado fornecedores fora da Rússia. A OMV, empresa de energia austríaca, disse no mês passado que havia encerrado seus contratos com a Gazprom e estava “bem posicionada” com fontes alternativas.
A Hungria, que pressionou para que o gasoduto ucraniano permanecesse aberto, recebe a maior parte do seu gás russo através do gasoduto TurkStream separado.
O primeiro-ministro da Eslováquia, Robert Fico, é amigo do líder da Rússia, Vladimir Putin, e o país depende fortemente do gás russo.
Fico havia ameaçado cortar o fornecimento de eletricidade como retaliação contra a Ucrânia se não estendesse o acordo de trânsito de gás. O ministro da economia da Eslováquia disse em um comunicado na terça-feira que não enfrentaria escassez.
Alguns outros países europeus fora da UE também continuaram a comprar da Rússia, incluindo Sérvia e outros países dos Bálcãs. A Moldávia, que também faz fronteira com a Ucrânia, é provavelmente o país europeu mais afetado. Em dezembro, declarou estado de emergência diante dos temores de que o fim do fornecimento de gás russo através da Ucrânia poderia colocar em risco sua principal fonte de eletricidade: uma usina de energia movida a gás na região separatista apoiada pela Rússia de Transnístria. Funcionários disseram esta semana que a eletricidade vinda da Romênia vizinha deveria permitir que a Moldávia evitasse uma crise energética.
A empresa de energia na região separatista disse aos seus clientes na quarta-feira que pararia de fornecer gás para aquecimento a casas particulares em cidades, vilas e povoados. A empresa fornecerá gás para cozinhar “até que a pressão na rede caia para um nível crítico”, disse em um comunicado no Telegram.
Que a Rússia arriscaria ferir seus próprios representantes na Transnístria, que foi ocupada por tropas russas por mais de três décadas, é uma medida de como a guerra na Ucrânia alterou as prioridades de Moscou.
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