Foto: Daniel Gateno/EstENVIADO ESPECIAL A MARIETTA, GEÓRGIA - O advogado e professor universitário Jason Shepherd sentiu na pele as mudanças no Partido Republicano após as eleições presidenciais de 2020. O ex-presidente dos Estados Unidos Donald Trump perdeu o pleito para o atual mandatário, Joe Biden, mas Trump e muitos de seus apoiadores não aceitaram a derrota até hoje.
“Os apoiadores mais ferrenhos de Trump queriam buscar culpados dentro do Partido Republicano, eles realmente acreditavam que a eleição havia sido roubada”, aponta Shepherd, ex-líder do Partido Republicano em Cobb County, subúrbio próximo de Atlanta, capital da Geórgia. A caça às bruxas fez com que o advogado optasse por encerrar a sua atividade partidária, apesar de ainda se considerar um republicano.
Mesmo sem participar ativamente, Shepherd se envolveu nas primárias republicanas para a presidência e apoiou outros candidatos contra Donald Trump como Ron DeSantis e Nikki Haley. “Eu não apoiei Trump por conta dos apoiadores dele, que prejudicaram todo o meu trabalho de 30 anos aqui na Geórgia. Quando eu saí da liderança do partido em Cobb County, nós tínhamos 65 mil dólares no banco e uma sede incrível. Nada disso existe agora”, apontou o republicano.
Apesar disso, Shepherd afirma que vai votar em Trump em novembro. “Votar em Biden não é uma opção”, resume.
O republicano recebeu a reportagem do Estadão em um bonito fim de tarde em Marietta, principal cidade de Cobb County. O local era considerado um bastião conservador no Estado, mas uma mudança demográfica fez com que o condado elegesse candidatos democratas a partir de 2016.
“Os democratas acharam muitos votos que não sabiam que tinham nos subúrbios e esta região virou democrata. Eu fiz de tudo que podia para evitar, mas eles tinham mais recursos”, explica Shepherd.
Confira trechos da entrevista:
O que você já fez dentro do Partido Republicano?
Eu fui o líder do Partido Republicano em Cobb County por dois mandatos de dois anos. Depois de dois mandatos, não é possível mais ser o líder. Eu fui eleito em 2017 e fiquei como líder até 2021.
Este condado sempre foi republicano. Este é o condado de Newt Gingrich, ex-presidente da Câmara dos Deputados dos EUA, que liderou uma revolução republicana no Congresso. Meu primeiro trabalho depois da faculdade foi trabalhar na equipe de Gingrich, em Atlanta, em 1998.
Neste condado o Partido Republicano poderia vencer de todos os jeitos. Se fizesse campanha por aqui obviamente ganharia, e se não fizesse campanha aqui os republicanos também ganhariam.
Mas em 2016 isso mudou. Hillary Clinton venceu neste condado em 2016, marcando a primeira vitória democrata em Cobb County desde 1976, com Jimmy Carter. Clinton não venceu no Estado da Geórgia, mas neste condado ela ganhou e representou uma mudança.
Os democratas viram isso como uma oportunidade e os republicanos ficaram muito bravos e culparam a líder do Partido Republicano na época, apontando que ela não fez o suficiente. Por isso ela perdeu a sua reeleição como líder para mim em 2017.
Em 2018, o então candidato republicano ao governo da Geórgia, Brian Kemp, perdeu a eleição em Cobb County contra Stacey Abrams, mesmo que tenha sido eleito no Estado. Os democratas começaram a se organizar melhor aqui, fizeram mais campanha, colocaram mais dinheiro e isso fez a diferença em 2020.
Nas últimas eleições, Donald Trump perdeu a eleição em Cobb County para Joe Biden por uma diferença considerável. Eu era o líder e fiz de tudo para que Trump ganhasse aqui, mas não tinha os recursos financeiros e organizacionais que os democratas tinham. Desta vez, Biden conseguiu vencer na Geórgia, a primeira vitória democrata no Estado desde 1992.
O Partido Republicano perdeu apoio nos condados do subúrbio. Não só em Cobb County, mas em todo o Estado. Por isso os republicanos mudaram a estratégia e passaram a focar nos condados mais rurais.
Então em condados rurais que Trump venceu em 2016 com 75% dos votos, o nosso candidato a governador estava tentando vencer com 95% dos votos em 2018, para compensar a perda dos votos do subúrbio.
Qual é a sua função atual no Partido Republicano?
Estou praticamente aposentado da política. A minha sucessora está em seu segundo mandato, mas ela não tem muita experiência. Ela foi eleita durante uma transição no partido, com a entrada de gente nova que acredita que os republicanos não fizeram o suficiente para que Donald Trump ganhasse em 2020.
Estas pessoas acreditam que a eleição presidencial de 2020 foi roubada. Então elas entraram no partido com essa mentalidade de culpar os oficiais republicanos pela derrota de Trump, principalmente Brian Kemp, o governador da Geórgia. Elas fizeram isso porque Donald Trump estava culpando Kemp pela derrota na Geórgia.
Então as pessoas que lideram o Partido Republicano em Cobb County acreditam que a eleição foi roubada até agora, assim como Trump. E não acho que Trump mente quando ele fala isso, acredito que ele realmente acredita que a eleição foi roubada. Não acho que o ego dele permita que ele aceite a derrota.
A mensagem do Partido Republicano em 2020 foi ruim, não convenceu os eleitores. E nós não tínhamos o dinheiro que eles tinham. Em 2020 o Partido Republicano em Cobb County tinha angariado 125 mil dólares, mas precisávamos de 1 milhão para fazer uma boa campanha. Os democratas conseguiram esse dinheiro.
Então, perto de julho de 2020 eu estava preocupado com a possibilidade de perdermos as eleições na Geórgia.
Há 30 anos eu estou envolvido com política de alguma forma, eu aprendi como fazer acontecer e eu sei como é perder e como é ganhar.
Você não está mais tão envolvido no partido porque não acredita que a eleição foi roubada?
Exatamente. O partido estava procurando pessoas para culpar pela derrota e eu sai do meu cargo em abril de 2021. Em setembro daquele ano, a nova líder passou a mirar o nosso governador, Brian Kemp. Ela queria punir Kemp dentro do partido por não fazer o suficiente para a vitória de Trump.
Por conta disso eu saí do partido, foi uma notícia grande no jornal local. Eu continuo sendo um republicano, mas parei de me envolver ativamente na política partidária.
Eu ajudo alguns grupos de republicanos ao redor do Estado, de forma voluntária, como fiz desde que entrei na faculdade. Eu cheguei a ser o líder do grupo de jovens republicanos da Geórgia. Estou tentando contribuir com o partido, com parcelas do partido que não gostam da atual gestão, eu quero que eles acreditem que os republicanos ainda podem contribuir para a política nacional, quero que saibam que eles tem uma voz.
Em quem você vai votar nas próximas eleições?
Não tenho muita escolha. Eu apoiei Nikki Haley e ela perdeu, então vou votar em Donald Trump. Na verdade eu apoiei Ron DeSantis, mas quando ele suspendeu a campanha eu passei a apoiar Nikki Haley.
Naquele momento eu tive certeza que Trump ganharia a nomeação republicana. Mas quando Trump disse que quem doasse dinheiro a Nikki Haley não poderia fazer parte do movimento MAGA (Make America Great Again), eu doei 50 dólares para a campanha de Haley e postei nas redes sociais, então acho que não posso fazer parte do movimento MAGA.
Na sua opinião, republicanos votar em Biden em novembro simplesmente porque ele não é Trump?
Sim, muitos republicanos que não estão satisfeitos com Trump podem votar em Biden, mas para mim esta não é uma possibilidade. Muitos democratas também podem acabar votando em Trump porque estão desiludidos com Biden.
Muitas pessoas estão criticando a maneira que Biden está lidando com a guerra em Gaza. O Estado de Minnesota tem uma grande comunidade árabe-americana, assim como Michigan. Muitos trabalhadores que são de sindicatos não estão satisfeitos com Biden por conta dos programas verdes incentivados por ele que prejudicam os empregos industriais tradicionais.
Michigan escolheu Trump em 2016, eles podem fazer isso de novo. Esta pode ser uma das eleições mais acirradas da história americana, com os dois candidatos mais impopulares a concorrerem na história.
Por que votar em Biden não é uma possibilidade para você?
Joe Biden também mentiu muito. Ele teve que sair das primárias democratas na campanha presidencial de 1988 porque foi acusado de plagiar discursos de políticos britânicos. Biden e Trump tem problemas com a verdade
Biden já afirmou diversas vezes que seu filho Beau morreu na guerra do Iraque, mas isso é mentira. Beau morreu de câncer no cérebro em 2015. Não sei se ele está confundindo as coisas ou se só está mentindo.
Vimos o relatório do procurador especial que julgou a maneira que Biden lidou com documentos confidenciais. Ele disse que optou por não processar o presidente porque ele é apenas um homem velho com uma memória ruim.
Então existem sérios problemas com os dois candidatos.
Você considera a Geórgia um Estado pêndulo?
O Estado tem uma tendência a votar nos republicanos, mas pode virar democrata dependendo da eleição. Em 2022 o governador republicano Brian Kemp foi reeleito com uma boa vantagem. Mas neste mesmo ano o senador Raphael Warnock, que é democrata, foi reeleito na Geórgia. Os republicanos tinham um candidato muito ruim para o Senado naquele pleito.
Mas isso muda muito rápido. A Geórgia não elegeu um governador republicano por muitos anos, até que em 2002 isso mudou. Então o Estado sempre foi mais conservador, mas isso não significa ser republicano necessariamente.
A população da Geórgia não gosta tanto de mudanças. Os eleitores gostam de manter as mesmas pessoas no poder. Se os governantes estiverem fazendo um bom trabalho, eles podem votar nos republicanos ou nos democratas.
Por que Biden venceu em 2020?
Os democratas acharam muitos votos que eles não sabiam que tinham, nos subúrbios, em lugares como Cobb County, um eleitorado mais jovem e afro-americano. Com certeza Stacey Abrams e a sua organização, a Fair Fight, foram muito importantes para a vitória dos democratas.
Ela usou um sistema que nós usamos em 2002, quando elegemos Sonny Perdue, o primeiro republicano eleito governador da Geórgia em muitos anos. Rastreamos um eleitorado conservador pelo Estado e fizemos de tudo para que estas pessoas se registrassem e votassem. Isso fez com que Perdue vencesse em 2002, também conseguimos uma vaga no Senado pela Geórgia com este modelo.
Nós ligamos, batemos nas portas explicando as instruções para o registro de votação, especialmente para eleitores mais velhos.
Quando Donald Trump tomou controle do partido, nós paramos de fazer isso.
Stacey Abrams é uma pessoa muito inteligente e usou este modelo republicano para conseguir votos para os democratas na Geórgia e deu certo. Ela é muito aberta sobre o fato de que usou o modelo que nós tínhamos parado de usar.
Nós tínhamos este modelo porque em 2002 os democratas não estavam preocupados com a eleição a nível estadual na Geórgia, eles achavam que não precisavam se esforçar tanto para vencer. Stacey Abrams viu que os republicanos estavam nesta mesma posição em 2020, sem um esforço grande na campanha, acreditando que poderiam vencer aqui sem muita força.
Neste momento, o Fair Fight não está bem. Stacey Abrams perdeu a eleição para Brian Kemp em 2022 e a sua organização se envolveu em problemas na justiça. Eles tiveram que pagar grandes quantias, demitiram muitos funcionários.
E agora, os republicanos estão tentando voltar com este sistema. Kelly Loeffler, ex-senadora republicana na Geórgia, criou uma organização chamada Greater Georgia para buscar eleitores conservadores no Estado. Então acredito que temos um caminho.
Você está confiante com uma vitória dos republicanos em 2024 na Geórgia?
Sim, acredito que temos uma chance. Mas a organização de Loeffler não é ligada ao Partido Republicano, mesmo que esteja tentando atrair votos para os republicanos.
Acredito que muitos esforços fora da caixa que estamos fazendo pelo partido estão sendo feitos fora do partido porque os republicanos que controlam a legenda são muito extremistas. Eu sou uma pessoa pragmática, tenho uma visão pragmática da política. Eu sei que eles não tem.
Pessoas como eu foram escanteadas pelo Partido Republicano. Os apoiadores mais extremistas de Donald Trump nos deixaram de fora do partido.
Foi por isso que eu não apoiei Trump nas primárias republicanas, os apoiadores do ex-presidente são muito extremistas. Eles prejudicaram todo o meu trabalho de mais de 30 anos aqui na Geórgia.
Quando eu saí da liderança do partido em Cobb County, nós tínhamos 65 mil dólares no banco e uma sede incrível. Nós recebemos grandes figuras do Partido Republicano nesta sede como Nikki Haley e Sarah Palin. Nada disso existe agora.
A liderança do partido não conseguiu pagar o aluguel e perdemos a sede que tivemos por 13 anos. Eles não conseguem arrecadar dinheiro. Eu arrecadei 125 mil dólares mesmo com a pandemia, eles não conseguem arrecadar 25 mil dólares.
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E na eleição nacional, você está confiante de que Trump pode vencer?
Estou confiante que ele pode ganhar na Geórgia. Mas não tenho certeza se ele consegue ganhar o pleito. Acredito que a eleição será decidida na margem, nas pequenas porcentagens. E Trump pode escorregar, dar alguma declaração errada e isso pode custar a eleição.
O principal problema de Donald Trump é justamente Donald Trump. Ele é muito indisciplinado em sua retórica. Se ele fosse mais disciplinado e não cometesse tantos erros não forçados como se diz no baseball, aí eu acredito que ele teria uma grande chance.
Trump precisa focar em seu discurso e em sua mensagem, não ficar preocupado com coisas bobas que podem custar a eleição.
Por que o seu condado passou a votar nos democratas?
Foi uma mudança demográfica. Jovens e afro-americanos se mudaram mais para Cobb County. A universidade de Kennesaw cresceu muito nos últimos anos, diversos estudantes e professores universitários se mudaram para esta região. Geralmente a comunidade acadêmica tende a ser mais de esquerda.
A universidade se tornou a segunda maior do Estado, com 46 mil estudantes. Então muita gente se mudou e todos eram muito democratas.
Além disso, o condado cresceu e se tornou mais urbano e menos suburbano. Muitos prédios residenciais foram construídos, com poucos quartos e mais baratos.
Este crescimento fez com que jovens se mudassem para o condado. Homens e mulheres jovens que são solteiros tendem a votar nos democratas. Os republicanos ganham muitos votos de mulheres casadas, mas perdemos muito com mulheres solteiras. Este tipo de moradia também tende a atrair mais minorias, então muitos afro-americanos se mudaram para Cobb County. Com o condado se urbanizando cada vez mais, os democratas tendem a ser favorecidos.
Estatisticamente estas pessoas se mudam para casas maiores quando ficam mais velhas e passam a votar nos republicanos, mas ainda vamos ver se isso vai acontecer.
Mesmo que neste condado a mudança demográfica tenha prejudicado os republicanos, o partido parece estar atraindo mais eleitores afro-americanos e latinos, você concorda?
Sim. Acredito que por um lado muitos eleitores escolarizados e mais ricos estão se afastando do Partido Republicano. Por outro lado, os republicanos estão atraindo mais trabalhadores brancos, além de afro-americanos e latinos. A comunidade cubana sempre votou majoritariamente nos republicanos, o prefeito de Miami é republicano.
Mas estamos atraindo outras comunidades latinas para o Partido Republicano. Muitos latinos são conservadores, católicos. Isso não é a cara do Partido Democrata. Eles estão se identificando mais conosco.
A mesma coisa está acontecendo com os afro-americanos. 50 anos depois da Lei dos Direitos Civis, os afro-americanos estão retornando ao Partido Republicano. Durante o seu mandato, Donald Trump realizou políticas que contribuíram com a comunidade negra, como a reforma do sistema de justiça criminal.
Além disso, os republicanos são pró-business. Se voce é um empreendedor negro, voce está indo muito bem durante a administração Trump, mas não está indo bem sob Biden. Cobb County também é uma área de muito crescimento de negócios de afro-americanos, é a região com mais empreendimentos de afro-americanos no país.
Anteriormente o Partido Democrata poderia contar com 90% do eleitorado afro-americano. Agora eles contam com 75%. Mesmo que eles ainda consigam uma grande maioria da população afro-americana, se eles continuarem assim eles vão perder.
Quais são os principais problemas do Estado que os republicanos estão tentando resolver?
O governador republicano Brian Kemp manteve a Geórgia como o principal Estado para se fazer negócios nos Estados Unidos. O Estado tem uma ótima política de incentivos para fazer com que empresas se instalem aqui.
Diversas empresas conhecidas nacionalmente possuem a sua sede em Cobb County, como a fabricante de armas Lockheed Martin. A pizzaria Papa John ‘s também alocou a sua sede nesta região recentemente, assim como a The Home Depot. Então o governador realmente forneceu oportunidades para manter os cidadãos empregados.
Nós temos uma taxa de desemprego menor do que a taxa nacional e o trabalho de Kemp realmente agradou. Por isso ele foi reeleito.
O Partido Republicano tem um grande futuro na Geórgia porque foca na criação de empregos. Por isso que muitas pessoas se mudam para a Geórgia. Muitos eleitores democratas, de minorias, se mudam para o nosso Estado por conta de nossas políticas pró-mercado, mas acabam votando nos democratas. Eles se mudaram por conta dos republicanos e precisam começar a votar no Partido Republicano para que este sucesso continue.
Outros assuntos como questões relacionadas a imigração são importantes para os eleitores do Estado?
Imigração é um assunto cada vez mais importante aqui, principalmente depois da morte de Laken Riley, estudante de enfermagem de 22 anos que foi assassinada por um imigrante venezuelano que estava ilegal em fevereiro na cidade de Athens, na Geórgia.
Ela foi brutalmente assassinada por este venezuelano, que já tinha sido preso em Nova York, mas foi solto, e também tinha sido preso em Athens. Esta é a política dos democratas, eles não querem prender imigrantes ilegais, eles nem usam a palavra ilegal. Eles preferem usar o termo “sem documentos”.
Os democratas não sabem o que fazer na fronteira. Eles não conseguem controlar. Eu acredito que imigração legal é muito importante, a minha ex-esposa nasceu na Alemanha e se mudou para os Estados Unidos.
Nós precisamos de uma reforma no nosso sistema de imigração. Se uma pessoa consegue passar por todas as dificuldades para cruzar a fronteira dos Estados Unidos apenas para ter um trabalho decente aqui, precisamos achar um jeito de trazer esta pessoa para os EUA de forma legal porque é esta pessoa que queremos aqui.
Somos uma nação de imigrantes. Claro que tem republicanos que não querem nenhuma imigração, mas a maioria dos americanos acha isso positivo.
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