A Agência Central de Inteligência (CIA, na sigla em inglês) está pronta para assumir um papel maior e mais agressivo sob o presidente Donald Trump na batalha contra cartéis de drogas mexicanos, elaborando e avaliando planos para compartilhar mais inteligência com governos regionais, treinar unidades locais de combate ao narcotráfico e, possivelmente, conduzir outras ações secretas, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
O foco expandido nos cartéis, que contrabandeiam fentanil e outros narcóticos para os Estados Unidos, representa uma nova e potencialmente arriscada prioridade para a agência de espionagem, que nos anos mais recentes fez da espionagem contra a China, operações de contraterrorismo no Oriente Médio e África e apoio à Ucrânia após a invasão da Rússia em 2022 suas principais preocupações.
O diretor da CIA, John Ratcliffe, pretende transferir recursos da agência para sua missão de combate ao narcotráfico e aplicar insights de suas duas décadas de rastreamento, infiltração e interrupção de redes terroristas ao combate aos cartéis, disse uma pessoa familiarizada com seus planos que, como outros, falou sob condição de anonimato por causa da sensibilidade do assunto e porque a abordagem ainda não foi finalizada.
“As lições aprendidas no campo do combate ao terrorismo são aplicáveis à missão antinarcóticos e à missão anticartéis”, disse essa pessoa. “Seu peso total não foi trazido para esse problema.”
Um porta-voz da CIA disse em uma declaração que “combater cartéis de drogas no México e regionalmente é uma prioridade para a CIA como parte dos esforços mais amplos do governo Trump para acabar com a grave ameaça do narcotráfico. O diretor Ratcliffe está determinado a empregar a expertise única da CIA contra esse desafio multifacetado”.
A ênfase será no aumento do apoio dos EUA às forças antidrogas no México e em outros lugares do hemisfério, disseram pessoas familiarizadas com o plano emergente. Ficou menos claro se pessoal armado dos EUA, seja das forças de Operações Especiais do exército ou da CIA, poderia ser encarregado de tomar medidas diretas contra líderes de cartéis em solo mexicano, o que ex-oficiais de inteligência e militares alertam que desencadearia uma reação feroz e prejudicaria as relações EUA-México, incluindo a cooperação antinarcóticos.
“Não acho que as pessoas entendam completamente o que isso pode significar”, disse um ex-oficial de inteligência dos EUA que serviu na região. “Uma coisa é fazer isso em um ambiente sem lei, como o Iêmen, a Somália ou o Afeganistão.”
O Pentágono não tem tais planos no momento, disse um oficial militar dos EUA.
O papel expandido da agência de espionagem é uma parte do que Trump prometeu ser uma ampla ofensiva contra os cartéis e a imigração ilegal. Ele transferiu tropas americanas para a fronteira sul dos EUA e ameaçou aplicar tarifas ao México e ao Canadá. Os militares dos EUA também aumentaram significativamente o número de voos de vigilância eletrônica aérea, tendo como alvo os cartéis, ao longo da fronteira EUA-México.
Ex-oficiais de inteligência, militares e diplomatas dos EUA disseram que a abordagem mais vigorosa de Trump provavelmente afastará o México, marcado por uma longa história de intervenção dos EUA. O compartilhamento e o treinamento adicionais de inteligência ajudarão, eles disseram, mas é improvável que produzam os resultados rápidos e visíveis que Trump deseja.
“Não adianta chegar atirando”, disse Daniel Gerstein, um coronel aposentado do exército dos EUA que serviu na Colômbia e liderou um estudo extensivo de mais de duas décadas de trabalho antinarcóticos lá para o centro de estudos estratégicos Rand, onde ele é um pesquisador sênior de políticas. “Não vejo isso como o tipo de abordagem que seria bem-sucedida.”
A presidente mexicana, Claudia Sheinbaum, diante da ameaça tarifária de Trump, disse que transferiria 10 mil tropas para a fronteira. Mas ela insistiu que o México lidará com Washington como um igual, não um subordinado.
Trump falsamente alegou que 300 mil americanos morrem anualmente por causa de drogas que entram nos Estados Unidos pelo México. O número verdadeiro é cerca de 90 mil, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, e as mortes por overdose começaram a diminuir em 2023.
O foco na América Latina fornece a Ratcliffe uma avenida para demonstrar que a CIA — da qual Trump desconfia há muito tempo — está atendendo às prioridades do presidente de combate ao crime, drogas e imigração, disse o ex-oficial de inteligência.
Ainda não está claro quais outros programas no orçamento confidencial da CIA podem ser cortados para financiar mais operações envolvendo narcóticos, e dois ex-oficiais dos EUA disseram que a troca pode significar recuos em outras prioridades, como a China. Ratcliffe, no entanto, disse repetidamente que reunir inteligência a respeito da China é sua prioridade número 1. E em meio à ampla reformulação do governo federal por Trump, o chefe da CIA sinalizou que planeja reduzir a força de trabalho da agência, oferecendo aos funcionários de lá um pacote de “renúncia adiada”. Não está claro quantos funcionários da CIA aceitarão o acordo.
A CIA tem grandes escritórios no México e na Colômbia, mas precisaria expandir sua presença em outras capitais e aumentar o pessoal em sua sede em Langley, Virgínia, fora de Washington, disse o ex-oficial de inteligência, acrescentando: “De onde virão essas pessoas?”
Trump, em uma ordem executiva de 20 de janeiro, encarregou as agências de espionagem dos EUA sob o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional de ajudar o Secretário de Estado, Marco Rubio, a determinar quais cartéis mexicanos e quais grupos em El Salvador e na Venezuela deveriam ser designados como organizações terroristas estrangeiras. Embora Trump tenha estabelecido um prazo de 14 dias para receber as recomendações, nenhuma ação foi anunciada. A Casa Branca encaminhou as perguntas ao Departamento de Estado, que não respondeu a um pedido de comentário.
Trump brincou com a mesma ideia durante seu primeiro mandato após o assassinato em 2019 de nove cidadãos americanos de uma comunidade mórmon no México, mas nunca agiu. A ameaça de uma designação terrorista serviu como moeda de troca que ajudou as lideranças do policiamento americano a extrair concessões do governo mexicano, disse um ex-funcionário dos EUA, que alertou que se Trump levasse a cabo sua ameaça agora, isso seria percebido como uma abertura para uma ação unilateral dos EUA no México, incluindo ação militar.
Robert S. Litt, ex-conselheiro geral do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional, disse que uma designação de grupo terrorista estrangeiro poderia permitir que autoridades dos EUA se envolvessem no tipo de vigilância normalmente direcionada a potências estrangeiras e seus agentes. Mas uma escuta telefônica contra criminosos pode ser conduzida sob autoridades existentes e não requer tal designação, disse ele.
Litt disse que a lei existente dos EUA também permite ação secreta contra cartéis como uma questão antinarcóticos, pendente de uma decisão presidencial de que tal ação seria importante para a segurança nacional dos EUA. Mas uma designação de grupo terrorista estrangeiro pode permitir ação secreta contra cartéis sob quaisquer conclusões existentes, disse ele.
A CIA tem um longo e secreto papel na luta contra o tráfico de narcóticos no México. Por anos, ela tem trabalhado em proximidade e silenciosamente com o exército mexicano para perseguir os traficantes.
Embora a cooperação do México com a Agência Antidrogas dos EUA tenha se fragmentado nos anos mais recentes, principalmente desde a prisão em 2020 na Califórnia do ex-ministro da defesa mexicano Salvador Cienfuegos por acusações de tráfico de drogas, o governo mexicano continuou trabalhando com a CIA, de acordo com ex-funcionários dos EUA e do México.
Mesmo antes de Trump assumir o cargo, as agências de inteligência dos EUA começaram a dedicar maior atenção ao comércio de fentanil, conforme aumentavam as mortes em decorrência do uso do opioide sintético nos EUA. O antecessor de Ratcliffe como diretor da CIA, William J. Burns, disse ao Congresso em 2023 que os Estados Unidos haviam compartilhado inteligência com autoridades mexicanas que levaram a “algumas ações muito bem-sucedidas contra o cartel de Sinaloa”.
Informações cruciais a respeito do fluxo de produtos químicos precursores do fentanil, redes financeiras de cartéis e locais de produção de drogas, disse Burns, foram coletadas de um programa de vigilância eletrônica conhecido como Seção 702 da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira.
No ano passado, os legisladores endossaram uma emenda à legislação que reautoriza a FISA que adiciona o tráfico internacional de narcóticos à definição de “informações de inteligência estrangeira”, permitindo a vigilância direcionada de cidadãos não americanos no exterior. O deputado republicano Dan Crenshaw (Texas), que patrocinou a emenda, disse que ela permitiria ao governo dos EUA “visar os afiliados de cartéis, como banqueiros, contadores e outros que ajudam a operar seus negócios”.
Trump e alguns de seus aliados, incluindo a diretora de inteligência nacional Tulsi Gabbard, pediram no passado a revogação da Seção 702 por seus impactos à privacidade dos americanos. Gabbard, durante sua audiência de confirmação, disse que suas opiniões haviam mudado.
O deputado democrata Joaquin Castro (Texas), membro do Comitê de Inteligência da Câmara, disse que a inteligência — incluindo parcerias de inteligência com aliados estrangeiros — é importante para acabar com os cartéis de drogas. “Até o momento, as ações do governo Trump têm sido contraproducentes para esses objetivos”, disse ele.
“Este governo não apresentou um plano confiável para combater a violência dos cartéis ou proteger os cidadãos americanos do crime transnacional. Em vez disso, a estratégia de Trump consistiu principalmente em ameaças bombásticas de invadir o México, impor tarifas punitivas ao comércio EUA-México ou designar cartéis como organizações terroristas estrangeiras”, disse Castro.
Trump defendeu uma abordagem mais vigorosa para o combate ao tráfico de drogas do que seus antecessores e, em um ponto de seu primeiro mandato, propôs lançar mísseis contra laboratórios de drogas mexicanos, de acordo com seu ex-secretário de defesa Mark T. Esper. Durante a campanha de 2024, ele declarou que “será a política dos Estados Unidos derrubar os cartéis, assim como derrubamos o ISIS e o califado do ISIS”, referindo-se ao Estado Islâmico.
Ex-funcionários dos EUA disseram que há diferenças importantes entre a “guerra contra o terrorismo” e a guerra de Trump contra os cartéis.
Por exemplo, os Estados Unidos treinaram e equiparam forças locais “verificadas” no Afeganistão. Mas lá — diferentemente do México — os militares dos EUA e seus representantes controlavam faixas de território. Mesmo assim, criar unidades de segurança locais confiáveis levou anos e exigiu financiamento significativo.
“Não acho que Trump esteja em busca de coisas que possam ser feitas de forma lenta e metódica”, disse o ex-funcionário da inteligência.
William Brownfield, ex-embaixador dos EUA na Colômbia e chefe do departamento internacional de narcóticos do Departamento de Estado, disse que os Estados Unidos treinaram e examinaram anteriormente unidades antinarcóticos mexicanas sob um acordo de cooperação de segurança de 2007-2021 chamado Iniciativa Mérida. Essas unidades foram responsáveis por capturar Joaquin “Chapo” Guzman, um líder do cartel de Sinaloa, disse ele.
“Isso funcionou por um tempo. Vai funcionar agora, com Sheinbaum? Não sei”, disse Brownfield, agora no Woodrow Wilson Center.
“O México é um osso duro de roer”, em parte por causa da “reação visceral” do país — com base na história — a qualquer presença militar ou policial dos EUA em seu território, disse Brownfield. “Não há como fazer isso sem provocar” uma raiva residual que remonta à guerra mexicano-americana.
O foco crescente na coleta e compartilhamento de inteligência também se reflete nas escolhas de Trump para cargos diplomáticos. Seu indicado para embaixador no México, Ron Johnson, passou mais de duas décadas na CIA antes de servir como embaixador em El Salvador no primeiro mandato de Trump.
Gerstein, o pesquisador da Rand, disse que a inteligência é uma parte crítica do trabalho antinarcóticos. Os Estados Unidos compartilharam abundante inteligência com autoridades colombianas a respeito da localização de campos de coca e grupos rebeldes, disse ele.
Mas Gerstein disse que a interdição e erradicação de drogas devem ser combinadas com abordagens de “poder brando”, como desenvolvimento econômico e construção de instituições, para serem bem-sucedidas. “Temos que fazer todas as quatro coisas simultaneamente”, ele disse./TRADUÇÃO DE AUGUSTO CALIL
