Entre as últimas palavras ouvidas da tripulação do Titan, o submersível experimental a caminho dos destroços do Titanic, estavam “tudo bem por aqui”, segundo uma recriação visual da jornada do Titan antes de implodir, matando todas as cinco pessoas a bordo. A Guarda Costeira dos Estados Unidos apresentou a animação nesta segunda-feira, 16, no primeiro dia do que se espera ser uma audiência de duas semanas sobre as causas da implosão.
A tripulação a bordo do Titan estava se comunicando via mensagens de texto com a equipe a bordo do navio de apoio Polar Prince, de acordo com a apresentação. A tripulação perdeu o contato após uma troca de mensagens sobre a profundidade e o peso do submersível enquanto ele descia. O Polar Prince enviou repetidas mensagens perguntando se o Titan ainda conseguia ver o navio no seu display. Uma das últimas respostas do Titan, que começou a ficar intermitente enquanto descia, foi: “tudo bem por aqui.”
O Titan implodiu em 18 de junho de 2023, desencadeando um debate mundial sobre o futuro da exploração submarina privada. O submersível ficou exposto aos elementos enquanto estava armazenado por sete meses, em 2022 e 2023, disseram representantes da Guarda Costeira em suas observações iniciais nesta segunda-feira. Eles também afirmaram que o casco nunca foi revisado por terceiros, como é o procedimento padrão. Isso, junto com seu design não convencional, submeteu o Titan a escrutínio na comunidade de exploração submarina.
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A primeira testemunha da audiência, Tony Nissen, ex-diretor de engenharia da empresa proprietária do Titan, testemunhou que sentiu pressão para iniciar as operações enquanto trabalhava na empresa. Quando perguntado se havia pressão para lançar o Titan na água, ele respondeu “100%”. O conselho também perguntou a Nissen se ele acreditava que a pressão do cofundador da OceanGate, Stockton Rush, comprometeu as decisões de segurança e testes. Após uma longa pausa, ele respondeu: “Não... Essa é uma pergunta difícil de responder, porque com tempo e orçamento infinitos, você pode fazer testes infinitos.”
Nissen também observou que o Titan foi atingido por um raio durante uma missão de teste em 2018, o que pode ter comprometido seu casco. Ele disse que foi demitido em 2019, no mesmo ano em que não permitiu que o submersível fosse até o Titanic. Ele disse que também avisou Rush que o Titan “não estava funcionando como pensávamos”. O ex-diretor de engenharia afirmou que o submersível passou por outros testes e ajustes antes de suas missões subsequentes ao Titanic, mas que não confiava na equipe de operações e testemunhou que quando Stockton lhe pediu para pilotar o submersível, ele respondeu: “Eu não vou entrar nele.”
Rush era difícil de trabalhar e estava frequentemente muito preocupado com custos e cronogramas, entre outras questões, disse Nissen. Ele afirmou que Rush lutava pelo que queria, o que muitas vezes mudava de um dia para o outro, e acrescentou que tentava manter seus conflitos com Rush a portas fechadas para que outros na empresa não soubessem. “A maioria das pessoas acabava cedendo a Stockton,” disse ele.
A investigação da Marine Board ainda está em andamento e é o nível mais alto de investigação de acidentes marítimos conduzida pela Guarda Costeira. Quando a audiência terminar, recomendações serão enviadas ao comandante da Guarda Costeira. O Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB) dos EUA também está conduzindo uma investigação.
“Não há palavras para aliviar a perda sofrida pelas famílias impactadas por esse trágico incidente”, disse Jason Neubauer, do Escritório de Investigações da Guarda Costeira, que liderou a audiência. “Mas esperamos que essa audiência ajude a esclarecer a causa da tragédia e impeça que algo assim aconteça novamente.”
A OceanGate suspendeu suas operações após a implosão. Também estavam previstos para depor a ex-diretora financeira da empresa, Bonnie Carl, e o ex-contratado Tym Catterson. Alguns representantes-chave da OceanGate não estão programados para testemunhar, incluindo a viúva de Rush, Wendy Rush, que era a diretora de comunicações da empresa.
A Guarda Costeira não comenta os motivos para não convocar pessoas específicas para uma audiência durante investigações em andamento, disse Melissa Leake, porta-voz da Guarda Costeira. Ela acrescentou que é comum a Marine Board realizar várias sessões de audiência ou conduzir depoimentos adicionais para casos complexos.
Entre os que ainda devem testemunhar estão o cofundador da OceanGate, Guillermo Sohnlein; o ex-diretor de operações, David Lochridge; e o ex-diretor científico, Steven Ross, segundo uma lista compilada pela Guarda Costeira. Numerosos oficiais da Guarda, cientistas e representantes do governo e da indústria também devem depor. A Guarda Costeira emitiu intimações para testemunhas que não eram funcionários do governo, disse Leake. A OceanGate não tem mais funcionários em tempo integral no momento, mas será representada por um advogado durante a audiência, disse a empresa em um comunicado.
A implosão também matou o veterano explorador do Titanic, Paul-Henri Nargeolet; dois membros de uma família paquistanesa proeminente, Shahzada Dawood e seu filho Suleman Dawood, de 19 anos; e o aventureiro britânico Hamish Harding. O Titan perdeu contato com seu navio de apoio cerca de duas horas após fazer seu mergulho final. Quando foi relatado como atrasado, equipes de resgate enviaram navios, aviões e outros equipamentos para uma área a cerca de 700 quilômetros ao sul de St. John’s, em Newfoundland.
Os destroços do Titan foram posteriormente encontrados no fundo do oceano, cerca de 300 metros à frente da proa do Titanic, disseram oficiais da Guarda Costeira. A investigação deveria durar um ano inicialmente, mas acabou se prolongando./AP.
