Ucrânia: piloto de caça F-16 morre ao ser atingido durante ataque de mísseis russos

Jato era um dos seis F-16 em posse da Ucrânia que chegaram no mês passado, após serem transferidos por aliados da Otan

THE WASHINGTON POST - O exército da Ucrânia informou na quinta-feira, 29, que um caça F-16 caiu, matando seu piloto, enquanto se defendia de uma saraivada de mísseis russos. O comunicado feito por meio de uma publicação no Telegram indica que o jato perdeu a comunicação, embora não tenha divulgado quando isso ocorreu de fato, nem o nome do piloto.

Uma comissão especial foi nomeada para investigar a causa do acidente. Na missão em que o F-16 participou, quatro mísseis de cruzeiro russos foram abatidos. Mais cedo, em uma postagem no Facebook, a defesa aérea ucraniana informou sobre a morte do piloto Oleksiy Mes durante uma operação na segunda-feira, 26. A declaração da defesa aérea não especificou em que avião ele estava voando, embora os detalhes da batalha na qual ele morreu estejam alinhados de perto com a declaração do exército sobre o F-16. O piloto morto em combate foi um dos seis ucranianos treinados para voar os F-16.

“Oleksiy Mes era um guerreiro forte e dedicado, um piloto de primeira classe, um líder em terra e no céu, um bom amigo, um filho amoroso, pai, marido e um patriota de seu país,” disse a defesa aérea. Mes foi homenageado em uma cerimônia na quinta-feira e postumamente promovido ao posto de coronel.

Cerimônia que homenageou o piloto Oleksiy Mes na última quinta-feira, 29.  Foto: Air Forces of Ukraine via AFP

A perda de um dos principais pilotos de caça da Ucrânia, bem como de um de seus poucos e valiosos jatos F-16, é um golpe massivo para o país, que busca ganhar impulso contra a Rússia. A Ucrânia fez um lobby intenso junto ao Ocidente pelos aviões caros e poderosos e até este verão havia obtido apenas um pequeno número deles.

Os poucos F-16 em posse da Ucrânia chegaram no mês passado, após serem transferidos por aliados da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan). O presidente ucraniano, Volodimir Zelensky, disse em uma publicação nas redes sociais recentemente que os jatos ajudariam a trazer “vitória” e “paz” para a Ucrânia. “Agora que a Ucrânia tem os jatos, nós temos isso sob controle”, disse.

Segundo a Força Aérea dos Estados Unidos, os F-16 são produto de um “acordo incomum” entre os EUA e quatro de seus aliados da Otan: Bélgica, Dinamarca, Holanda e Noruega. Esses quatro aliados concordaram em dar à Ucrânia 80 dos jatos nos próximos anos. Não se esperava que a Ucrânia recebesse mais de cerca de 20 neste ano, conforme relatado pelo The Washington Post.

Os Estados Unidos não forneceram nenhum dos aviões diretamente à Ucrânia nem prometeram fazê-lo, mas aprovaram a transferência pelos aliados da Otan após bloqueá-la por muito tempo. Dependendo do modelo, a Força Aérea dos EUA diz que os caças custam entre US$ 14 milhões e US$ 18 milhões cada.

Mes, cujo indicativo era “Moonfish”, foi uma das faces públicas do apelo da Ucrânia pelos jatos. Junto com outro piloto, “Juice”, Mes viajou a Washington para defender o pedido da Ucrânia pelos aviões, justificando que Kiev disse ser um recurso transformador para eles em sua luta para repelir a invasão de Moscou.