THE NEW YORK TIMES - LIFE/STYLE - “Eu tenho dores de cabeça constantemente, mas parece que os homens da minha vida as têm com menos frequência. As dores de cabeça são mais comuns em mulheres? E, em caso afirmativo, por quê?”
É verdade: As mulheres têm mais dores de cabeça do que os homens. De fato, quando os pesquisadores perguntaram aos participantes de uma pesquisa recente feita nos Estados Unidos se eles foram incomodados “um pouco”, “muito”, “em algum ponto intermediário” ou “nem um pouco” por uma dor de cabeça ou enxaqueca nos últimos três meses, as mulheres tiveram quase três vezes mais probabilidade do que os homens de relatar que foram incomodadas “muito”.
Embora provavelmente haja muitos fatores que contribuam para isso, a pesquisa sugere que um motivo claro para a discrepância de gênero são os hormônios. Mas isso não explica todas as dores de cabeça, e alguns tipos afetam mais os homens do que as mulheres. Veja a seguir o que sabemos.
Mulheres e enxaqueca
Um dos principais tipos de dor de cabeça é a enxaqueca. Ela é caracterizada por um latejamento moderado a intenso, geralmente em um lado da cabeça, e é uma das causas mais comuns de incapacidade entre mulheres de 15 a 49 anos. Essas dores de cabeça podem durar de quatro a 72 horas.
Antes da puberdade, meninos e meninas têm a mesma probabilidade de ter enxaqueca, disse a Dra. Anne MacGregor, especialista em enxaqueca da Barts and the London School of Medicine and Dentistry, na Grã-Bretanha. Porém, após a puberdade, a enxaqueca se torna muito mais comum entre mulheres e meninas.
As mulheres têm de duas a três vezes mais chances de sofrer de enxaqueca do que os homens, disse a Dra. Jelena Pavlovic, neurologista do Albert Einstein College of Medicine, em Nova York. E esse tipo de dor de cabeça geralmente atinge mais as mulheres na faixa dos 30 anos - “um período especialmente exigente da vida, quando as consequências dos dias perdidos com dores debilitantes podem ser tremendas”, disse ela.
Um possível motivo para essa discrepância é que as mulheres tendem a relatar mais estresse, seja por obrigações “profissionais, sociais ou familiares”, disse Colleen M. LaHendro, enfermeira certificada em neurologia no Northwestern Medicine Lake Forest Hospital.
As mulheres também tendem a ter mais dificuldades para dormir do que os homens, e a fadiga pode causar essas dores de cabeça.
O papel do estrogênio
Algumas enxaquecas são desencadeadas por hormônios - em particular, mudanças repentinas nos níveis de estrogênio, que é produzido principalmente pelos ovários.
Estudos científicos demonstraram que o estrogênio desempenha um papel importante no desenvolvimento da enxaqueca, que, entre a puberdade e a menopausa, é muito mais comum em mulheres do que em homens.
“Para mais da metade das mulheres com enxaqueca, o início e o momento da enxaqueca estão ligados ao fluxo hormonal do ciclo menstrual”, disse Pavlovic.
Muitas mulheres, por exemplo, sofrem de enxaqueca antes e durante a menstruação, logo após a queda dos níveis de estrogênio. A pesquisa de Pavlovic descobriu que as mulheres que sofrem de enxaqueca tendem a apresentar quedas mais acentuadas de estrogênio do que as que não sofrem.
Não se sabe exatamente por que as flutuações de estrogênio desencadeiam a enxaqueca, disse MacGregor. O estrogênio faz coisas importantes dentro do cérebro, portanto as alterações hormonais também devem desencadear uma série de eventos que culminam na enxaqueca.
As mulheres também podem sofrer alterações na frequência da enxaqueca durante a gravidez, quando os níveis de estrogênio tendem a subir e descer, disse LaHendro.
As enxaquecas também tendem a piorar durante a perimenopausa, novamente porque o estrogênio flutua, disse LaHendro. Mas quando a menopausa se instala, os níveis hormonais se estabilizam e muitas mulheres descobrem que suas enxaquecas se tornam menos frequentes.
Outras dores de cabeça e causas
Além das enxaquecas, as mulheres têm cerca de 1,5 vez mais probabilidade do que os homens de ter dores de cabeça tensionais, que são leves a moderadas e afetam os dois lados da cabeça, disse LaHendro. Essas dores de cabeça são desconfortáveis, mas normalmente não são debilitantes, e podem dar a sensação de que há uma faixa apertada pressionando a cabeça.
Não se sabe ao certo por que as dores de cabeça tensionais são mais comuns em mulheres, mas o estresse pode ter um papel importante. Alguns estudos sugerem que essas dores de cabeça são mais frequentes em mulheres nos dias que antecedem a menstruação, o que sugere que o estrogênio pode estar novamente envolvido. Mas outros estudos não encontraram evidências de que os hormônios sejam os culpados.
Por outro lado, os homens são mais propensos do que as mulheres a ter cefaleias em salvas, que são dores de cabeça raras, mas extremamente dolorosas, que afetam apenas um lado da cabeça e geralmente surgem diariamente ou quase diariamente ao longo de várias semanas ou meses, disse MacGregor.
Não está claro por que os homens têm maior probabilidade de ter cefaleias em salvas do que as mulheres, disse MacGregor, mas pesquisas sugerem que essas dores de cabeça são mais comuns em pessoas que fumam ou bebem muito, e os homens tendem a beber e fumar mais do que as mulheres.
Se você tiver dores de cabeça frequentes, “mantenha um diário e observe os padrões”, sugeriu MacGregor. Além do estresse, do sono e dos hormônios, considere outros possíveis fatores desencadeantes, como desidratação, mudanças climáticas, medicamentos e álcool.
A National Headache Foundation sugere documentar quando cada dor de cabeça começou e terminou, sua intensidade, os sintomas anteriores, seus possíveis desencadeadores e qualquer medicamento tomado para aliviá-la. Um médico pode então adaptar os tratamentos com base nas informações registradas.
A boa notícia é que, quando se trata de gerenciar dores de cabeça, LaHendro disse: “há mais opções de tratamento do que nunca”.
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