Na terça-feira, 9, a Comissão Federal de Comércio (FTC), órgão regulador de empresas nos EUA, proibiu pela primeira vez um serviço online de atender usuários menores de 18 anos, afirmando que o aplicativo violou as leis de privacidade infantil e de proteção ao consumidor e prejudicou crianças e adolescentes.
O FTC informou que chegou a um acordo com a desenvolvedora do aplicativo de mensagens anônimas NGL sobre violações de privacidade e proteção ao consumidor. A NGL Labs, fabricante do NGL, comercializou o aplicativo de forma agressiva como um “espaço seguro para adolescentes” com práticas robustas de moderação, mas, em vez disso, expôs os usuários ao cyberbullying e a outros danos, informou a agência.
O NGL, um acrônimo comum usado para a expressão “não vou mentir” (not gonna lie), concordou com um acordo de US$ 4,5 milhões para pagar os consumidores afetados pelas práticas da empresa. O acordo foi firmado em conjunto com o promotor público de Los Angeles, que impôs uma penalidade civil adicional de US$ 500 mil ao NGL.
Os legisladores e reguladores têm se preocupado cada vez mais com a segurança e o bem-estar das crianças on-line. No mês passado, o Surgeon General solicitou um rótulo de advertência de saúde nas mídias sociais para adolescentes e crianças, o que exigiria uma lei do Congresso para se tornar obrigatório. Os legisladores também estão discutindo sobre o Kids Online Safety Act, um projeto de lei que forçaria as redes sociais, os sites de mensagens e outros sites a protegerem as crianças de conteúdo nocivo e tornariam a configuração de privacidade mais robusta o padrão para usuários jovens.
O FTC disse que estava se esforçando para proteger as crianças online, examinando aplicativos e serviços que violavam a privacidade infantil e as leis de proteção ao consumidor.
No caso do NGL, a agência disse que encontrou uma série de práticas enganosas, de acordo com o acordo. A empresa, com sede em Los Angeles, lançou o NGL em 2021 e alegou falsamente em seu marketing para jovens usuários que seu serviço usava ferramentas de inteligência artificial que impediam o bullying e outras atividades prejudiciais online. As ferramentas não cumpriram essas promessas, afirma o FTC.
O NGL também enviou mensagens falsas que pareciam vir de pessoas reais para atrair usuários para o site, segundo o acordo. O NGL então os enganava para que pagassem uma taxa semanal de US$ 9,99 para revelar as identidades dos remetentes das mensagens, mas depois não divulgava essas identidades, acusa o F.T.C.
“O NGL comercializou seu aplicativo para crianças e adolescentes apesar de saber que estava expondo-os ao cyberbullying e ao assédio”, diz Lina Khan, presidente do F.T.C., em um comunicado.
Em uma entrevista, Sam Levine, chefe de proteção ao consumidor do FTC, disse que a ação da agência tinha o objetivo de enviar uma mensagem ao setor de tecnologia. Nos últimos dois anos, o FTC também chegou a acordos com a Epic Games, criadora do Fortnite, e com a Amazon por violações de privacidade infantil.
“Estamos analisando amplamente como esses aplicativos estão afetando crianças e adolescentes”, disse Levine.
O NGL disse que muitas acusações eram “factualmente incorretas”, mas que havia implementado várias mudanças exigidas no acordo. “Após quase dois anos de cooperação com a investigação do FTC, vemos essa resolução como uma oportunidade de tornar a NGL melhor do que nunca para nossos usuários e achamos que o acordo é do nosso interesse”, disse João Figueiredo, cofundador do NGL.
Pais de crianças que sofreram danos online e grupos de segurança infantil elogiaram a ação do F.T.C..
Kristin Bride, mãe de um jovem de 16 anos que se matou em 2020 após sofrer cyberbullying em aplicativos de mensagens anônimas, apresentou uma queixa contra o NGL ao FTC em outubro, dizendo que o aplicativo prejudicava as crianças. A agência disse que se reuniu com Bride e outros pais e grupos de segurança infantil durante sua investigação.
“Sabemos há mais de uma década que aplicativos anônimos comercializados para adolescentes levam ao cyberbullying e, em muitos casos, ao suicídio, como o que aconteceu com meu filho Carson, de 16 anos”, disse Bride em uma entrevista.
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