Quando Steve Jobs apresentou o primeiro iPad, há 14 anos, ele disse que havia um lugar para um terceiro dispositivo entre um laptop e um smartphone - desde que esse gadget intermediário realizasse algumas tarefas essenciais melhor do que cada um dos outros dois dispositivos.
Para alguns, o iPad é exatamente isso. É mais confortável do que um telefone ou computador para assistir a vídeos do YouTube, enviar um e-mail ou distrair seu filho.
Na terça-feira, 7, a Apple lançou modelos atualizados do iPad que a empresa espera que aumentem suas vendas, que estão em queda. A Apple também se vangloriou dos recursos de inteligência artificial (IA) da empresa, uma área em que a Apple está sob pressão para provar seu valor.
Mas o iPad não se tornou tão difundido quanto os computadores e, principalmente, os smartphones. Como o iPhone e outros smartphones se tornaram mais capazes, maiores e globalmente onipresentes, eles tornaram o iPad irrelevante.
Muitos adoram o iPad. Ótimo! Mesmo a tecnologia que não atinge o potencial esperado ainda pode ser útil. O iPad pode ter mudado seus hábitos, mas ele e outros tablets não tiveram um impacto amplo.
A história do iPad mostra que os fundadores de tecnologia, como Jobs, que são reverenciados por verem o futuro, às vezes podem errar. Essa é uma lição útil quando executivos como Elon Musk ou Sam Altman, da OpenAI, fazem previsões sobre o futuro do transporte ou da IA.
As vendas de iPad atingiram o pico há uma década
Meses após o lançamento do iPad em 2010, Jobs fez uma analogia envolvendo carros e caminhões.
Os computadores pessoais, disse ele em uma entrevista, ainda seriam úteis para muitas pessoas, mas se tornariam cada vez mais um nicho, como aconteceu com os caminhões quando os americanos se mudaram para as cidades e menos pessoas precisaram de um veículo de trabalho nas fazendas.
Jobs provavelmente não se referia aos caminhões leves, como picapes e utilitários esportivos, que dominam o mercado de veículos de consumo dos EUA.
Jobs disse que era difícil prever o futuro, mas ele acreditava que o iPad poderia se tornar um dispositivo de mercado de massa, como os carros se tornaram para o transporte pessoal.
Não é bem assim.
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Os smartphones, incluindo sua própria criação do iPhone, tornaram-se a maneira pela qual bilhões de pessoas se conectam à internet e navegam, conversam, leem, assistem, ouvem e se socializam.
O smartphone é o carro. O laptop e o iPad são mais como caminhões.
Você pode ver isso nos números.
A cada ano, cerca de 1,1 bilhão de novos smartphones são vendidos globalmente. No ano passado, foram vendidos cerca de 260 milhões de computadores, de acordo com a empresa de pesquisa IDC. Em 2023, foram vendidos quase 130 milhões de iPads e outros tablets, segundo estimativas da IDC.
O gerente de pesquisa da IDC, Jitesh Ubrani, diz que, graças a uma farra de compras de iPads relacionada à pandemia - que também afetou os computadores - um pouco mais de pessoas possuem iPads hoje do que quando as vendas do novo iPad atingiram o pico há uma década.
Ainda assim, bilhões de pessoas usam smartphones. No máximo, algumas centenas de milhões de pessoas têm iPads. A IDC espera que o número de pessoas que usam iPad aumente, no máximo, marginalmente a partir de agora.
iPad está substituindo tarefas, não dispositivos
Walt Mossberg, o pioneiro jornalista de tecnologia pessoal que já trabalhou no Wall Street Journal e no Recode, diz que a melhor maneira de medir o impacto do iPad é roubando o tempo que as pessoas, inclusive ele, gastariam em laptops.
Mossberg disse que muito antes de se aposentar de seu emprego em 2017, ele preferia seu iPad para muitas tarefas além de fazer anotações e escrever. Ele estima que usava seu laptop pelo menos 50% menos por causa do iPad.
Ainda assim, disse Mossberg, o smartphone é “o verdadeiro computador pessoal” para ele e para o mundo.
Ele estima que usa seu laptop Mac algumas vezes por semana, seu iPad algumas vezes por dia - e seu iPhone muitas vezes por dia. Ele usou o iPhone para me enviar um e-mail enquanto esperava por uma consulta médica.
A previsão errada de Jobs sobre o iPad parece relevante agora, pois os tecnólogos apostam que a IA transformará o smartphone em um dispositivo de nicho.
Altman está entre as pessoas que imaginam que você usará menos o smartphone e transferirá mais tarefas para assistentes de voz especializados em IA em dispositivos que você usa como óculos ou clipes no estilo broche.
É o que veremos. Acho instrutivo que Jobs não tenha dito naquela entrevista de 2010 o que se tornou realidade: que o smartphone - e não o iPad ou o laptop - se tornou o primeiro computador usado por bilhões de pessoas.
Isso exige que todos nós tenhamos cuidado ao prever o que pode ser o próximo sucesso ou nicho de tecnologia.
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