Se você ou alguém que você ama se comunica apenas fazendo referências a memes na internet, eles podem estar sofrendo de uma condição conhecida como “brainrot” (algo como podridão cerebral).
O termo se refere principalmente ao conteúdo de baixo valor da internet e aos efeitos causados por passar muito tempo consumindo-o. Exemplo: “Assisto a tanto vídeo no TikTok que estou com brainrot”.
Acusar alguém de ter “brainrot” não é um elogio, mas algumas pessoas demonstram um pouco de orgulho ao admitir essa condição. Um teste recente do BuzzFeed que desafiava os leitores sobre curiosidades obscuras da internet tinha como título: “Se você passar neste teste de brainrot, seu cérebro está 1.000% derretido”.
“Uma das maneiras mais fáceis de saber se o cérebro de alguém foi destruído pelas redes sociais é observar a frequência com que essa pessoa faz referência a memes”, publicou recentemente o influenciador Joel Cave em um TikTok. “O fato de a internet poder se infiltrar tanto em nosso cérebro que as pessoas nem sequer têm controle sobre o que estão dizendo - elas só precisam falar qualquer meme que tenham visto muito - é uma loucura para mim.”
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Algumas contas nas redes são dedicadas à criação de “conteúdo brainrot”, que se tornou seu próprio subgênero de entretenimento. O usuário do TikTok “Fort History” pega clipes de filmes e programas de TV e os dubla com a linguagem mais recente da internet.
Taylor Lorenz, autor de “Extremely Online: The Untold Story of Fame, Influence, and Power on the internet”, disse que vê “brainrot” como sinônimo da frase “cérebro quebrado”. Ambos os termos online se aplicam àqueles que se tornaram tão deformados pelo que veem na internet “que perderam a capacidade de funcionar no mundo físico”, disse Lorenz, colunista do Washington Post.
Uma medalha de honra?
O termo “brainrot”, que apareceu online em 2007, foi criado para ser uma brincadeira, mas o aumento de sua popularidade está relacionado ao crescente reconhecimento de um distúrbio que os pesquisadores do Boston Children’s Hospital chamaram de Uso Problemático de Mídia Interativa.
Michael Rich, pediatra que fundou o Digital Wellness Lab no hospital, disse que seus pacientes se referem ao brainrot como “uma forma de descrever o que acontece quando você passa muito tempo online e transfere sua consciência para o espaço online, e filtra tudo pelas lentes do que foi postado e do que pode ser postado”.
Rich acrescentou que muitos de seus pacientes parecem considerar o fato de ter brainrot uma medalha de honra. Alguns até competem pelo maior tempo de tela, da mesma forma que competem por pontuações mais altas em videogames. Eles fazem piadas sobre isso, com autoconsciência suficiente para entender que o uso obsessivo da internet os afeta, mas não o suficiente para parar.
“Mesmo que estejam sofrendo de apoplexia cerebral, eles não usam isso como motivação para se afastar”, disse Rich.
Joshua Rodriguez Ortiz, 18, estudante do último ano do ensino médio em Billerica, Massachusetts, diz que ouviu o termo aparecer cada vez mais nos últimos dois meses.
“Acho que as pessoas começaram a perceber que o TikTok está consumindo tanto as nossas vidas que parecia uma brincadeira, porque as pessoas estão constantemente navegando no TikTok e há tantas referências”, diz.
Rodriguez Ortiz, consultor estudantil do Digital Wellness Lab de Rich, ajuda os adultos que trabalham no tratamento do Uso Problemático de Mídia Interativa a entender como os jovens usam a tecnologia digital. Apesar de ser um aluno exemplar, ele disse que até mesmo ele teve problemas para limitar o uso do telefone.
“Eu ficava olhando o TikTok ou o Instagram e procrastinando minha lição de casa, e não tinha autocontrole”, disse ele. “Eu ficava acordado até mais tarde do que o necessário e pensava: preciso encontrar uma maneira de parar com isso.”
Ele disse que agora estabelece restrições em seu telefone que só permitem que ele acesse seus aplicativos mais usados – Instagram e TikTok – por 15 minutos de cada vez.
‘Auto-alívio’
Enquanto o Digital Wellness Lab procura entender o uso das redes e criar padrões saudáveis para ele, outros grupos estão adotando uma abordagem mais punitiva. O Newport Institute, um centro de tratamento hospitalar de saúde mental para jovens adultos, começou recentemente a recrutar pessoas que sofrem de brainrot. Em seu site, o Instituto incentiva os pais cujos filhos sofrem de “dependência de tela” e “vício digital” a considerar planos de tratamento em uma de suas unidades em todo o país.
Para Rich e os especialistas do Boston Children’s Digital Wellness Lab, o brainrot não é tanto um vício em internet quanto um mecanismo de enfrentamento para pessoas que podem ter outros distúrbios subjacentes que podem levá-las a se entorpecer com a rolagem infinita de telas sem sentido ou longas sessões de jogos.
“A internet e os jogos estão sendo usados por crianças com TDAH, por exemplo, que passaram o dia na escola, sentindo que não conseguem acompanhar o que está acontecendo.
“Eles chegam em casa e se sentam em frente ao World of Warcraft, Call of Duty ou Fortnight, e são muito bons nisso”, continuou. “São muito bons, porque a distração é um ponto relativamente forte nesse ambiente. Portanto, é um lugar para se acalmar, para experimentar o domínio que eles não sentem em outros aspectos de suas vidas.”
O objetivo de Rich é reformular o debate sobre o uso da internet e do telefone de “bom vs. ruim” para “saudável vs. menos saudável”, em um esforço para ajudar pais e filhos a desenvolverem melhores hábitos online.
“Tornar o telefone e a mídia social vilões simplesmente não é realista nos dias de hoje”, diz Leena Mathai, aluna do último ano do ensino médio, que também é conselheira estudantil do Digital Wellness Lab. “Dizer às crianças: ‘Ah, é melhor você ficar sem seu telefone’ ou tentar fazer com que elas se sintam mal por quererem usar o telefone não é a melhor maneira de lidar com a situação, porque tudo o que isso faz é fazer com que as pessoas queiram usar mais o telefone.
“Usamos nossos telefones para nos entorpecer”, acrescentou ela. “Sei que isso é muito errado e as pessoas sempre se surpreendem com esse comentário, mas é muito verdadeiro.”
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