SÃO FRANCISCO (EUA) — O criador do ChatGPT, OpenAI, é visto como líder no desenvolvimento da tecnologia de inteligência artificial (IA). Também é conhecido por dramas corporativos incomuns mesmo para uma startup em rápido crescimento, incluindo a demissão e a reintegração de seu CEO e uma recente onda de saídas de altos executivos, enquanto se prepara para se reestruturar de uma organização sem fins lucrativos para uma empresa convencional.
Mais de 60 páginas de e-mails divulgados em um processo judicial movido pelo cofundador da OpenAI, Elon Musk, revelam as profundas raízes das recentes tensões dentro da empresa. Eles mostram como Musk e outros cofundadores disputaram, desde os primeiros dias, quem controlaria o empreendimento e como ele deveria ser financiado.
As mensagens também sublinham como um punhado de homens ricos com interesses financeiros e objetivos ideológicos concorrentes controlou um projeto criado para trabalhar em nome de toda a humanidade. Isso deu origem a uma das empresas privadas mais valiosas do Vale do Silício, nos Estados Unidos, que recentemente captou US$ 6,6 bilhões de recursos de investidores.
O último processo de Musk, apresentado na última semana, trouxe à tona uma reclamação inicialmente apresentada em fevereiro. O bilionário alega que o CEO Sam Altman e a Microsoft conspiraram para desvirtuar a missão original da OpenAI de criar uma IA benéfica para a humanidade e, em vez disso, perseguir lucros.
A OpenAI disse que as acusações de Musk são infundadas. Um porta-voz da empresa recusou-se a comentar.
Além do Google
A OpenAI foi fundada como uma organização sem fins lucrativos no final de 2015 depois que Musk e o investidor de startups Altman discutiram como a recente aquisição da startup de IA DeepMind pelo Google significava que o gigante tecnológico poderia estabelecer um monopólio sobre a IA superinteligente no futuro.
“Tenho pensado muito sobre se é possível impedir a humanidade de desenvolver IA”, escreveu Altman em um e-mail para Musk em maio de 2015, de acordo com os arquivos do tribunal. “Se isso vai acontecer de qualquer maneira, parece que seria bom para alguém além do Google fazer isso primeiro.”
Musk concordou, mostram os arquivos, tornando-se um dos principais financiadores do projeto e dizendo em outro e-mail de 2015 que a OpenAI era sua “prioridade absoluta”. Musk disse que deu cerca de US$ 50 milhões para a organização sem fins lucrativos.
Mas o bilionário, Altman e outros membros-chave da equipe fundadora da OpenAI logo discordaram sobre como garantir os enormes recursos adicionais de que o projeto precisava e quem deveria controlar a OpenAI e sua tecnologia futura, de acordo com os arquivos.
No final de 2015, pouco antes de o projeto se tornar público, Altman perguntou a Musk se ele poderia aumentar o salário anual de todos que haviam concordado em se juntar à OpenAI, entre US$100 mil e US$ 200 mil, de acordo com os e-mails, porque ouviu que o laboratório de IA da DeepMind estava planejando fazer ofertas financeiras enormes para “matar” a organização nascente.
Musk respondeu oferecendo-se para ligar pessoalmente para os funcionários em potencial para fazer as ofertas, mostram os arquivos. Ele também pressionou a empresa a gastar mais com talentos.
“Vamos aumentar”, escreveu Musk em um e-mail no início de 2016, respondendo a detalhes dos pacotes de compensação que incluíam um bônus de US$ 125 mil que poderia ser recebido como ações de sua empresa de foguetes SpaceX. “Ou conseguimos as melhores pessoas do mundo ou seremos derrotados pela Deepmind.”
A oposição de Musk
Apesar de dizer ao mundo que tinha US$ 1 bilhão em financiamento comprometido, a OpenAI recebeu muito menos — mais tarde revelou que a organização sem fins lucrativos acabou recebendo doações totalizando apenas cerca de US$ 130 milhões nos anos seguintes.
Além de pagar os salários de seis e sete dígitos necessários para atrair os principais pesquisadores de IA, a OpenAI também precisava pagar pelo acesso a chips de computador de alta qualidade para alimentar seus projetos.
Em setembro de 2016, de acordo com os arquivos do tribunal, Altman enviou a Musk um rascunho de acordo entre a OpenAI e a Microsoft. Ele ofereceu à startup de IA US$ 60 milhões em acesso a computação em nuvem por apenas US$ 10 milhões, permitindo que treinasse seus modelos de IA nos chips de computador da Microsoft. Em troca aparente pelo desconto, o acordo pedia que a OpenAI ajudasse a difundir os produtos da Microsoft, o que Musk se opôs, de acordo com a troca de e-mails.
“Isso realmente me fez sentir náuseas. É péssimo e é exatamente o que eu esperaria deles”, escreveu Musk de volta a Altman, de acordo com os arquivos do tribunal. Mas outros e-mails divulgados no processo mostram que o bilionário logo foi acusado por seus cofundadores de querer comprometer a independência da OpenAI.
Em 2017, os fundadores da OpenAI perceberam que sua missão exigiria bilhões de dólares anualmente que apenas uma entidade com fins lucrativos poderia garantir, de acordo com uma resposta da empresa ao processo de Musk no início deste ano.
Um e-mail de 28 de agosto de 2017, para Musk, divulgado nos arquivos do tribunal, de Shivon Zilis, uma executiva da Tesla e conselheira da OpenAI que depois se tornou mãe de três filhos de Musk, resume uma conversa que ela teve com dois outros cofundadores-chave.
Greg Brockman, o primeiro diretor de tecnologia da OpenAI e um empreendedor experiente, e Ilya Sutskever, seu principal pesquisador que havia sido contratado do Google, tinham preocupações sobre o futuro financeiro da empresa, escreveu Zilis.
Ela disse que a dupla insistiu em uma cláusula que garantiria que nenhuma única pessoa controlasse a OpenAI se ela inventasse o que eles chamaram de AGI, ou inteligência geral artificial, uma forma futura hipotética de IA tão inteligente e flexível — ou mais — do que humanos. Eles também queriam que Musk dedicasse mais tempo trabalhando na OpenAI, dizia seu resumo.
“Isso é muito irritante”, respondeu Musk, de acordo com os arquivos do tribunal, dizendo a Zilis para encorajar Brockman e Sutskever a deixarem a OpenAI e começarem sua própria empresa.
‘Você poderia se tornar um ditador’
Um mês depois, de acordo com os arquivos, Sutskever e Brockman enviaram um e-mail para Musk e Altman. Ele expôs preocupações de que qualquer um dos dois magnatas poderia explorar mudanças na estrutura da OpenAI para acumular mais poder para si mesmos.
“Você afirmou que não quer controlar o AGI final, mas durante esta negociação, você nos mostrou que o controle absoluto é extremamente importante para você”, escreveram em uma seção da troca endereçada a Musk. “É uma má ideia criar uma estrutura onde você poderia se tornar um ditador se escolhesse.”
Para Altman, eles escreveram: “não conseguimos confiar plenamente em seus julgamentos ao longo deste processo”, de acordo com os arquivos. “... O AGI é realmente sua principal motivação? Como isso se conecta aos seus objetivos políticos?”
Musk respondeu ao e-mail com um ultimato próprio, de acordo com seu processo. “Não financiarei mais a OpenAI até que vocês tenham feito um compromisso firme de ficar ou eu estarei apenas sendo um tolo que está essencialmente fornecendo financiamento gratuito para vocês criarem uma startup.” As discussões acabaram.
E-mails subsequentes divulgados no processo de Musk mostram Zilis dizendo a ele que Altman, Brockman e Sutskever estavam felizes pelo fato de a OpenAI continuar como uma organização sem fins lucrativos — mas, no ano seguinte, os fundadores começaram a discutir novamente sobre como financiar o caro projeto.
Sem financiamento corporativo significativo, a OpenAI dependia de doações. Em janeiro de 2018, Altman propôs que a OpenAI criasse sua própria criptomoeda que poderia vender para levantar mais fundos, de acordo com os arquivos.
Musk rejeitou a ideia, mostram os e-mails divulgados, escrevendo que isso resultaria em “uma enorme perda de credibilidade para a OpenAI” e que considerá-la havia sido, “na minha opinião, um desvio imprudente”. Ele também alertou que “a OpenAI está em um caminho de fracasso certo em relação ao Google.”
Dias depois, Musk propôs resolver o problema do financiamento incorporando a OpenAI ao seu próprio império, como parte da Tesla.
“A Tesla é o único caminho que poderia até esperar se equiparar ao Google”, disse Musk em um e-mail para Brockman e Sutskever nos arquivos do tribunal. “Mesmo assim, a probabilidade de ser um contrapeso ao Google é pequena. Simplesmente não é zero.”
‘Não tenho interesse financeiro’
Musk deixou oficialmente a OpenAI logo depois, mas Altman e Zilis continuaram enviando e-mails sobre a empresa, de acordo com os arquivos do tribunal.
Em abril de 2018, os arquivos mostram que Altman pediu a Musk sua opinião sobre a liberação do “estatuto” da OpenAI, um documento que incluía compromissos como “nosso principal dever fiduciário é para com a humanidade”, e garantir que, se a IA superinteligente fosse desenvolvida, beneficiaria todos. Musk respondeu: “Parece bom.”
Quase um ano depois, em março de 2019, Altman tornou-se o diretor executivo em tempo integral da OpenAI. No mesmo mês, a organização sem fins lucrativos anunciou que havia criado uma subsidiária de “lucro limitado”.
Ela poderia proporcionar um retorno aos investidores de até um total de 100 vezes a sua participação original — um nível que poucos investimentos jamais alcançam — após o qual os lucros adicionais iriam para o conselho original sem fins lucrativos da OpenAI, que permaneceu encarregado de distribuir os benefícios da IA para todos.
A última troca de e-mails no arquivo ocorre no dia em que a estrutura de lucro limitado foi anunciada, em 11 de março de 2019. Musk enviou a Altman a manchete de um relatório de notícias sobre o anúncio que mencionava seu papel como cofundador da empresa. “Por favor, deixe explícito que não tenho interesse financeiro no braço com fins lucrativos da OpenAI”, escreveu Musk para Altman. “Certo”, ele respondeu.
Apesar dos medos iniciais de Musk e Altman, o Google não acabou dominando a tecnologia de IA. Em vez disso, a OpenAI reformulada ganhou grande apoio da Microsoft e tornou-se a empresa a ter concorrência, após o lançamento do ChatGPT em 2022, e a desencadear uma onda de sucesso sobre a IA.
Esse sucesso não acabou com as lutas internas da OpenAI. Altman foi demitido no ano passado após membros do conselho sem fins lucrativos — incluindo Sutskever — votarem pela sua remoção por não ser “consistentemente franco”. O CEO foi rapidamente recontratado após protestos dos funcionários, e a maioria dos membros do conselho foi substituída, mas, no ano desde então, a OpenAI foi acusada de economizar em verificações de segurança e sofreu uma série de saídas de altos executivos, incluindo Sutskever e sua proeminente diretora de tecnologia, Mira Murati.
Musk respondeu ao ChatGPT lançando sua segunda nova empresa de IA, xAI — desta vez totalmente sob seu controle. Ele e Altman não pararam de competir sobre o melhor caminho a seguir para a tecnologia de IA.
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No dia em que Musk protocolou sua ação atualizada com o tesouro de emails na semana passada, Altman provocou seu ex-colaborador na rede social X. Ele mirou no chatbot da xAI, Grok, que Musk posicionou como uma alternativa menos politicamente enviesada em comparação ao ChatGPT.
Em sua postagem no X, Altman compartilhou capturas de tela que pareciam mostrar Grok favorecendo a vice-presidente Kamala Harris em detrimento de Donald Trump, agora presidente eleito. “Qual deles é suposto ser a máquina de propaganda de esquerda mesmo?”, ele escreveu./ Colaborou Nitasha Tiku
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