Donald Trump tem uma proposta de compra do TikTok na mesa. Dessa vez, a Perplexity AI, empresa concorrente da OpenAI no desenvolvimento de chatbots, apresentou um acordo de fusão com a operação americana da ByteDance e o governo dos EUA, que ficaria com 50% das ações. A holding formada por eles seria a NewCo. e o app rebatizado para TikTok U.S.
Essa não é a primeira que a Perplexity AI tenta comprar o aplicativo de vídeos curtos, segundo a agência de notícias AP. A oferta inicial previa a criação de uma nova empresa com mais investidores de capital.
O novo acordo prevê que o governo americano deve receber sua participação após uma oferta pública inicial (IPO) de ao menos US$ 300 milhões, enquanto a ByteDance também pode continuar dona de uma parte da rede social, desde que abra mão do seu algoritmo de recomendação principal.
Para bancar a fusão “novos provedores de capital terceirizados (a serem mutuamente acordados)” serão convocados, de acordo com o documento obtido pela CNBC, para fazer um “pagamento único de dividendos aos investidores da ByteDance em troca de uma governança simplificada”, além de apoiar o crescimento da nova holding.
A Perplexity AI começou como uma startup de mecanismos de busca sustentado por inteligência artificial (IA) a fim de competir com a OpenAI e o Google. Em 2024, impulsionada pelo boom de investimentos em IA generativa, a empresa – que valia US$ 500 milhões – foi avaliada em US$ 9 bilhões. O crescimento foi registrado apesar de acusações de plágio.
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O que Perplexity quer com o TikTok? Mesmo que seja possível lucrar com redes sociais, o ramo é traiçoeiro e está às vésperas de uma onda de regulações ao redor do mundo. Por isso, a gigante da IA montou essa estrutura de negócio: ao mesmo tempo que investidores da ByteDance mantém suas ações, mais conteúdo alimenta seu modelo de chatbot. Executivos da Perplexity também acreditam que, por ser uma fusão e não uma venda definitiva, a ByteDance considere o negócio mais vantajoso, mesmo que os chineses já tenham sinalizado não ter a intenção de vender o app.
Um preço justo está “bem acima dos US$ 50 bilhões, mas o valor final será determinado pelos acionistas iniciais da ByteDance que continuarem ou saírem do negócio”, segundo uma fonte ouvida pela CNBC.
Embora qualquer transação entre a Perplexity AI e ByteDance provavelmente leve meses para ser concluída, Donald Trump restaurou – por ao menos 75 dias – o TikTok nos EUA e sugeriu que um investidor americano compre o aplicativo e depois venda 50% de sua participação ao governo. Em um vídeo publicado no início de janeiro, o CEO do app, Shou Zi Chew disse: “Quero agradecer ao presidente Trump por seu compromisso em trabalhar conosco para encontrar uma solução que mantenha o TikTok disponível nos Estados Unidos”.
Além da Perplexity, outras empresas já demonstraram interesse em comprar o aplicativo de vídeos curtos. Entre elas estão as gigantes Microsoft, Oracle e Elon Musk, que pode criar uma mega rede com o X. No sábado, 25, Trump afirmou que tomará uma decisão sobre o futuro da rede social nos próximos 30 dias.
“Conversei com muita gente sobre o TikTok, e há um grande interesse nele”, disse o republicano a imprensa enquanto voava para a Flórida a bordo do Air Force One.
Analistas dizem que o envolvimento da Oracle na venda do aplicativo é inevitável porque a empresa de software, que já fornece a infraestrutura da web para o TikTok funcionar, deve ser a escolhida para supervisionar a coleta de dados e as atualizações da plataforma. No entanto, Trump afirmou no avião que não conversou com o dono da companhia, Larry Ellison sobre a compra do aplicativo, mesmo depois de ter dito, no dia seguinte a posse: “Larry, vamos negociar na frente da mídia”.
Até quando o TikTok vai funcionar nos EUA sem um acordo definitivo?
O decreto assinado por Donald Trump, no dia 20 de janeiro, adiou em 75 dias o bloqueio do aplicativo no país. Essa decisão, na prática, impede o Departamento de Justiça de adotar ações legais ou penalizar a empresa no período. A medida também protege as empresas que prestam serviço, trabalham junto ou mesmo disponibilizam o download do app.
Quem pode comprar o TikTok?
Interessados não faltam. A ByteDance, empresa com sede na China, ainda tem outras ofertas na mesa, como a do bilionário Frank McCourt do Project Liberty e do youtuber MrBeast, que demonstrou a vontade de ter sua própria rede social recentemente. Inclusive, o grupo de investidores por trás do criador recebe consultoria jurídica de um escritório com fortes relações com o novo procurador-geral dos EUA, Matt Gaetz.
