A Amazon planeja revelar uma versão renovada de sua assistente virtual Alexa em Nova York no final deste mês - o segundo evento de lançamento após uma série de atrasos desde que a atualização com inteligência artificial (IA) foi anunciada pela primeira vez em setembro de 2023.
Mas, embora o evento esteja programado para 26 de fevereiro, o lançamento público da nova Alexa foi adiado para mais de um mês depois, de acordo com mensagens internas vistas pelo The Washington Post e por um funcionário da Amazon que falou sob condição de anonimato para proteger seu emprego.
A equipe da Amazon ficou sabendo do novo atraso, que se deve em parte ao fato de a nova versão da assistente dar respostas incorretas a perguntas de teste, em uma reunião recente, disse o funcionário.
A versão “mais inteligente e mais conversacional” da Alexa não estará disponível até 31 de março ou mais tarde, disse o funcionário, pelo menos um ano e meio depois de ter sido anunciada inicialmente em resposta à concorrência do ChatGPT, da OpenAI.
Mensagens internas vistas pelo The Post confirmaram que o lançamento estava originalmente programado para este mês, mas foi posteriormente transferido para o final de março.
O fracasso da Amazon em lançar sua Alexa renovada mostra como, mesmo com o setor de tecnologia investindo bilhões de dólares em IA, as empresas estão lutando para aprimorar produtos comercializáveis com a tecnologia. No mês passado, a Apple suspendeu um recurso de IA para iPhones que resumia as notificações depois de ter deturpado alertas de notícias.
Alguns investidores em Wall Street e no Vale do Silício alertaram que o setor de tecnologia pode ter dificuldades para obter lucros na escala necessária para pagar seu enorme investimento de capital em tecnologia de IA generativa.
Os executivos da Amazon, em uma recente chamada de resultados, disseram que a empresa gastará US$ 100 bilhões este ano, grande parte deles no desenvolvimento de data centers.
Uma versão aprimorada do assistente de voz da Amazon poderá aumentar a receita da empresa, aumentando as vendas de dispositivos Alexa quando a atualização estiver disponível ao público. O assistente é gratuito nos mais de 500 milhões de dispositivos Alexa em todo o mundo, que podem tocar música, diminuir as luzes e ler manchetes.
A Amazon planejou anteriormente lançar a Alexa aprimorada com um período de teste gratuito, após o qual os clientes teriam que pagar uma taxa de assinatura, informou o The Post.
De acordo com documentos internos vistos pelo The Post, os novos recursos da Alexa alimentada por IA, exclusiva para assinantes, poderiam incluir a capacidade de adotar uma personalidade, relembrar conversas, pedir comida para viagem ou chamar um táxi. Alguns dos novos recursos da Alexa são semelhantes às habilidades da Alexa que estavam anteriormente disponíveis gratuitamente por meio de parcerias com empresas como Grubhub e Uber.
No período de mais de um ano desde que a Amazon anunciou a nova Alexa, a empresa reestruturou sua equipe de dispositivos e substituiu o vice-presidente sênior Dave Limp, que se tornou CEO da empresa de foguetes de Bezos, a Blue Origin, pelo veterano executivo da Microsoft, Panos Panay.
Enquanto isso, os concorrentes da Alexa avançaram.
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A Apple lançou uma versão atualizada da Siri, a rival mais importante da Alexa operada por voz. A OpenAI, o Google e outras empresas que desenvolvem chatbots no estilo do ChatGPT adicionaram recursos de voz que são mais sociais e conversacionais do que a Alexa, que é mais roteirizada e orientada para tarefas.
Em agosto, a equipe da Amazon foi informada de que a Alexa atualizada seria lançada antes da eleição presidencial. No mês seguinte, vídeos da Alexa parecendo favorecer a então vice-presidente Kamala Harris em detrimento do rival presidencial Donald Trump se tornaram virais, uma falha que a equipe da Amazon vinculou à tecnologia de IA adicionada ao assistente para aumentar a precisão.
A IA generativa, a tecnologia por trás dos chatbots recentes que a Amazon está adicionando à Alexa, é propensa a erros, incluindo falhas conhecidas como “alucinações”, quando um sistema de IA fabrica informações incorretas e as apresenta como se fossem verdadeiras.
A versão aprimorada de IA da Alexa, que está sendo desenvolvida, sofreu vários atrasos devido a problemas com respostas incorretas, disse ao The Post o funcionário que está trabalhando no lançamento.
Como um produto popular com uma década de existência, a marca Alexa é valiosa, e a empresa hesita em arriscar a confiança do cliente lançando um produto que não seja confiável, disse a pessoa.
Alexa teve dificuldades com a precisão no passado. Quando perguntada em 2023 se houve fraude na eleição presidencial de 2020, segundo o The Post, Alexa disse incorretamente que houve uma “quantidade enorme”, ecoando a desinformação propagada por Trump de que a eleição havia sido roubada.
No ano seguinte, a Alexa deu uma resposta incorreta à pergunta: “Quem é o presidente dos Estados Unidos?” A Amazon disse que está atenta a respostas incorretas por meio do feedback dos usuários e de testes contínuos da Alexa e que corrige rapidamente quaisquer problemas.
Quando solicitada a identificar o pico da montanha mais alta do Alasca, ela disse Denali, e quando perguntada sobre qual corpo de água faz fronteira com o Texas, ela disse Golfo do México. Trump emitiu uma ordem executiva no mês passado para mudar Denali para Monte McKinley e Golfo do México para Golfo da América. O Google disse que adotaria essas alterações e, nesta semana, começou a exibir um rótulo do Golfo da América em seu serviço de mapas para usuários dos EUA.
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