WASHINGTON POST - Mais de um ano depois que seu foguete New Shepard sofreu uma falha de motor durante um voo sem pessoas a bordo, a Blue Origin, de Jeff Bezos, disse na última terça-feira, 12, que voltaria a voar já na próxima semana.
A empresa afirmou que vai realizar um voo de teste suborbital até o limite do espaço sem pessoas a bordo na próxima segunda-feira. A empresa disse que poderia então retomar os voos com passageiros. O voo da próxima semana levaria 33 cargas científicas, disse a empresa em uma postagem no X.
Em setembro de 2022, o foguete sofreu uma falha cerca de um minuto após a decolagem, feita a partir das instalações privadas da empresa no oeste do Texas. Chamas brilhantes irromperam do único motor BE-3 do veículo e seu sistema de aborto de emergência foi acionado, lançando a cápsula para longe.
A espaçonave foi projetada para transportar até seis pessoas a uma altitude de mais de 96 quilômetros, onde elas experimentam alguns minutos de ausência de peso e veem a Terra de cima da atmosfera.
Em março, a Blue Origin disse em um comunicado que havia identificado o problema de sua falha no ano passado, dizendo que um bocal do motor experimentou “temperaturas que excederam os valores esperados e analisados do material”.
À época, a empresa disse que estava trabalhando em mudanças no projeto e que o foguete voltaria a voar “em breve”. A investigação sobre o acidente foi conduzida pela Blue Origin e supervisionada pela Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês).
A cápsula e as 36 cargas úteis que o New Shepard transportava na época aterrissaram com segurança sob paraquedas e podem voar novamente, informou a Blue Origin. O foguete propulsor, que em circunstâncias normais cai de volta na Terra e aterrissa em uma plataforma para que possa ser reutilizado, caiu e teve perda total. A empresa conseguiu recuperar todos os destroços do foguete dentro da área de risco designada, informou.
Bezos estava no primeiro voo do New Shepard com pessoas em 2021. Desde então, o veículo voou em cinco outras missões com pessoas a bordo, incluindo uma com o ator de Star Trek William Shatner e outra com o comentarista de televisão Michael Strahan.
Enquanto a Blue Origin está em terra, a Virgin Galactic, empreendimento de turismo espacial fundado por Richard Branson, tem transportado passageiros rotineiramente para os limites do espaço e vice-versa.
A Blue Origin também continua a trabalhar em seu foguete New Glenn, muito maior e mais potente, que seria capaz de alcançar a órbita e, segundo a empresa, permitir que a Blue Origin concorra a negócios governamentais e comerciais. A empresa já tem contratos para lançar os satélites que a Amazon pretende usar em seus sistemas Kuiper, que transportariam internet para estações terrestres.
No entanto, o desenvolvimento do New Glenn tem sido adiado várias vezes. Recentemente, a Amazon, que está enfrentando um prazo para colocar em órbita uma grande parte de sua constelação de satélites, anunciou que comprou três lançamentos da SpaceX, rival da Blue Origin.
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