A Microsoft fez nesta terça, 4, demissões em massa na equipe do projeto de realidade mista, que fabrica os óculos HoloLens 2 há cinco anos. O movimento é o mais recente sinal de que a tecnologia, que combina ambiente digital e mundo real,não decolou.
A empresa não divulgou o número exato de demitidos, mas o site Business Insider estimou que 1,5 mil pessoas foram desligadas.
Um porta-voz da Microsoft deu uma explicação à agência de notícias Reuters sobre os cortes: “Ajustes organizacionais e da força de trabalho são uma parte necessária e regular da gestão do nosso negócio. Continuaremos a priorizar e investir em áreas estratégicas de crescimento para o nosso futuro e no apoio aos nossos clientes e parceiros”.
Metaverso não decolou
O HoloLens 2, da Microsoft, é vendido a partir de US$ 3,5 mil e chegou ao mercado pela primeira vez em 2019, cinco anos antes do Apple Vision Pro com preço semelhante. O fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, estava tão convencido de que dispositivos como esse seriam o futuro que rebatizou sua empresa de Meta no final de 2021. Desde então, a companhia já investiu US$ 45 bilhões em sua divisão Reality Labs.
No entanto, nem seus óculos Meta Quest 3, nem o HoloLens 2 conseguiram se destacar. O Apple Vision Pro, muito badalado, já está enfrentando uma demanda abaixo do esperado nos EUA, de acordo com estimativas recentes de analistas.
“Hoje cedo, anunciamos uma reestruturação da organização de Realidade Mista da Microsoft”, disse um porta-voz em um comunicado ao The Verge.
Embora a empresa tenha optado por continuar vendendo o HoloLens 2, ela não deixou claro seu caminho de desenvolvimento, dizendo apenas que continuaria a investir no Windows365″ para alcançar o ecossistema de hardware de realidade mista mais amplo”.
Quando o HoloLens 2 foi lançado pela primeira vez, a Microsoft previu que haveria concorrência nos dois ou três anos seguintes. Mas o próprio ecossistema que ela buscou semear provou ser mais superficial do que amplo, pois a fraca demanda pelos dispositivos em si atua como um impedimento eficaz contra um maior interesse dos desenvolvedores.
No final de 2022, o Wall Street Journal relatava problemas sérios com os óculos de realidade mista da Microsoft, que mistura o mundo físico e o digital. Apenas cerca de 300 mil unidades foram vendidas cumulativamente nos sete anos desde o lançamento da primeira geração, de acordo com estimativas do pesquisador de mercado International Data Corporation, e mais de 100 funcionários deixaram a equipe.
“Tivemos a oportunidade de dominar esse mercado”, disse Tim Osborne, ex-diretor da equipe do HoloLens na época, ao jornal, mas a Microsoft não colocou pessoas ou dinheiro suficientes por trás do esforço, disse ele.
Queda acentuada no mercado de óculos de realidade virtual
As remessas globais de óculos de realidade aumentada e realidade virtual em todo o setor caíram quase um quarto no ano passado, mostraram os números da IDC em março.
“2023 começou da mesma forma que 2022 terminou: com uma série de quedas significativas ano a ano”, diz Ramon Llamas, diretor de pesquisa do programa de realidade aumentada e virtual da IDC (por conta da chegada do Apple Vision Pro, a IDC prevê uma recuperação de 44% este ano, para 9,7 milhões de unidades).
Os headsets de realidade virtual (RV) têm sofrido com a percepção de que são muito pesados e esteticamente pouco atraentes para justificar seus preços premium em um mundo que já tem uma vasta gama de aplicativos úteis para smartphones para ajudar em nossas tarefas diárias. Além disso, os headsets de RV mais antigos que não oferecem passagem habilitada para câmera ganharam a reputação de provocar enjoo.
A reestruturação da Microsoft ocorre no momento em que o Exército dos EUA, seu maior cliente, inicia os testes finais este ano de seus óculos de realidade mista Integrated Visual Augmentation System (IVAS), que é baseado no HoloLens 2.
Em setembro, o general de brigada Christopher Schneider disse ao Army Times que o desenvolvimento da fase II do dispositivo havia sido aprovado após a correção dos problemas iniciais relacionados ao cabeamento complicado, à distorção da imagem e ao controle de umidade.
“Continuamos totalmente comprometidos com o programa IVAS do Departamento de Defesa”, acrescentou a Microsoft em sua declaração.
A empresa de software fundada por Bill Gates e Paul Allen não tem tido o melhor registro de sucesso quando se trata de dispositivos. Produtos como o MP3 player Zune e o smartphone Lumia fracassaram, enquanto até mesmo o console de jogos Xbox, mais bem-sucedido, está atrás de seus dois principais concorrentes.
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