O pioneiro bilionário do software, Bill Gates, não estaria onde está hoje sem um pouco de rebeldia juvenil.
O cofundador da Microsoft tinha um apetite por programação de computadores quando era adolescente - aos 13 anos, ele começou a sair de casa às escondidas para aprender o ofício. Em seu novo livro de memórias, Código-fonte: Como tudo começou, Gates relembra que sua casa não tinha um computador (como muitas outras na época), então ele teve que se tornar habilidoso. Ele começou a escapar à noite, muitas vezes voltando para casa às 2h da manhã, sem o conhecimento de seus pais, que estavam ocupados demais como advogados e ativistas cívicos para perceber. Fazendo uma viagem de 20 minutos de ônibus pela cidade, ele tinha acesso a um computador e praticava códigos.
“Eu certamente me beneficiei de um pouco de tratamento laissez-faire”, escreveu ele.
Os moradores da região de Seattle também não se incomodaram com o fato de um garoto de 13 anos andar pelas ruas durante a madrugada: “Ninguém parecia se perguntar por que um garoto estava sozinho na rua àquela hora”.
Uma empresa local, a Computer Center Corp., deu tempo ilimitado de tela para Gates e seus colegas do clube de informática da Lakeside School de Seattle em troca de seus serviços. Gates podia ficar até altas horas da madrugada escrevendo e testando seu código sob medida e, em troca, corrigia os erros na programação da empresa.
Se não fosse por essas horas cruciais e oportunidades de aprendizado, escreveu Gates, ele poderia ter perdido o golpe de gênio de escrever software para computadores pessoais. A Microsoft talvez nunca tivesse existido - ou não seria a empresa de US$ 3,1 trilhões que é hoje.
“Éramos crianças... nenhum de nós tinha experiência real com computadores”, escreveu Gates. “Sem esse golpe de sorte de tempo livre no computador - chamem-no de minhas primeiras 500 horas - as próximas 9.500 horas talvez nem tivessem acontecido.”
E a rebeldia de Gates aos 13 anos foi apenas o começo. Mesmo na faculdade de maior prestígio dos EUA, ele não podia simplesmente seguir o caminho batido.
Desistindo de Harvard para aproveitar o momento
Gates se matriculou na Universidade de Harvard em 1973, mas apenas três semestres depois, o empresário de 20 anos abandonou a Ivy League para perseguir seus sonhos.
“Tive que ceder ao inevitável, desistir da escola e, é claro, nunca mais voltar”, disse Gates à CNBC.
Gates estava esperando o momento certo para dar o salto - e ele veio quando seu cofundador da Microsoft, Paul Allen, entrou correndo em seu quarto segurando uma edição da revista Popular Electronics. A capa apresentava o “primeiro kit de minicomputador do mundo que rivaliza com os modelos comerciais”. O computador, batizado de Altair 8800, foi fabricado pela Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). A dupla viu uma oportunidade e decidiu aproveitar o momento.
“Até então, pensávamos: ‘Ei, isso vai acontecer e vamos descobrir o momento certo e que tipo de empresa fazer’”, disse Gates na entrevista à CNBC. “O pânico de ‘Deus, isso está acontecendo sem nós’ foi quando a Popular Electronics apresentou o kit de computador [em sua capa]. Mal sabíamos que [o MITS] basicamente não havia montado nenhum deles.”
Embora Gates tenha abandonado Harvard para se tornar um pioneiro no setor, essa não foi uma decisão fácil. Ele disse que gostava das aulas da faculdade e de estar perto de pessoas inteligentes. Ele tinha alguns amigos - não muitos - que o faziam se sentir confortável. Gates tentou retornar à instituição da Ivy League por mais dois semestres alguns anos depois, em 1976. Mas isso não era compatível com sua nova carreira.
No final, Gates admitiu que, se tivesse terminado sua graduação antes de lançar a Microsoft, poderia ter perdido sua oportunidade.
“Foi bom ter chegado cedo”, disse ele. “Aprendemos muito [sobre como administrar uma empresa] e nos mudamos para Seattle, onde era mais fácil contratar [os melhores engenheiros de software].”
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