No início deste ano, os principais executivos da Tesla se reuniram em Palo Alto para vender ao CEO Elon Musk uma linha de carros compactos que traria a revolução dos veículos elétricos para os consumidores preocupados com o orçamento em todo o mundo. O carro mais acessível há muito tempo fazia parte do plano mestre de Musk para que a Tesla combatesse a mudança climática “acelerando a transição do mundo para a energia sustentável”.
Mas Musk descartou a proposta, em meio a restrições orçamentárias. Em vez disso, o bilionário deu luz verde a uma compra maciça de chips de computador, em um negócio de bilhões destinado a aprimorar os carros de luxo da Tesla (e um robô humanoide chamado Optimus) com recursos de inteligência artificial (IA) que consomem muita energia.
As deliberações internas sobre o chamado Tesla Model 2, que não foram relatadas anteriormente, refletem uma mudança significativa na atitude do bilionário em relação à mudança climática. E com Musk profundamente inserido no novo governo do presidente eleito Donald Trump, sua surpreendente transformação de defensor do meio ambiente em crítico das terríveis previsões climáticas pode ajudar a reforçar as ações em Washington contra a energia limpa - e até mesmo contra os veículos elétricos.
Antes um dos executivos americanos que mais se manifestava sobre os perigos da mudança climática, Musk pediu uma “revolta popular” contra o setor de combustíveis fósseis em um filme de 2016. Na Tesla, todas as apresentações internas de PowerPoint precisavam incluir números do documentário “Uma Verdade Inconveniente”, do ex-vice-presidente Al Gore, citando o aumento do dióxido de carbono na atmosfera, um lembrete da missão da empresa.
Mas o parágrafo sobre o aquecimento global não é mais exigido nas apresentações da Tesla e a mudança climática despencou na lista de prioridades de Musk. Em uma transmissão ao vivo em agosto no X, ele disse a Trump que “não precisamos ter pressa” para resolver a crise climática.
Pessoas familiarizadas com o pensamento de Musk afirmam que o bilionário ainda acredita que o aquecimento global é um problema, uma afirmação que ele fez online ainda no ano passado. Mas agora ele acha que os riscos existenciais de desastres relacionados ao clima foram exagerados - opiniões influenciadas por um universo de direita que ele passou a habitar online e na vida real no Texas.
Musk também desenvolveu um novo entusiasmo pelas soluções tecnológicas para as mudanças climáticas, como a energia nuclear e a captura de carbono. Hoje, ele raramente fala sobre o aquecimento global como uma ameaça iminente, considerando a robótica, a IA, a contenção do declínio populacional e a chegada a Marte como mais importantes para a sobrevivência humana.
A mudança de Musk representa um desafio para sua empresa de veículos elétricos, onde alguns funcionários estão comprometidos em trabalhar para uma empresa voltada para uma missão. Vários executivos seniores saíram em meio ao reconhecimento de que Musk não prioriza a missão climática da Tesla tanto quanto outras prioridades. Enquanto isso, Trump fez campanha para eliminar o crédito fiscal para veículos elétricos que tem impulsionado grande parte dos negócios da Tesla.
Musk admitiu que o crédito tributário acabaria sendo eliminado. E ele provavelmente fará lobby junto ao governo Trump para ajudar quase todas as suas empresas - não apenas a Tesla, mas também a empresa de foguetes SpaceX e o provedor de serviços de internet Starlink, disse uma das pessoas.
“Musk, ao lado de Trump, incentiva o presidente eleito a ignorar a gravidade [das mudanças climáticas] e a adotar políticas que agravarão o problema”, disse Paul Barrett, vice-diretor do Centro de Negócios e Direitos Humanos da Stern School of Business da Universidade de Nova York. “Ele claramente calculou que seu relacionamento com Trump levará à diminuição da regulamentação de seus negócios (e de muitos outros), e que esse benefício indireto supera suas preocupações diretas com a concorrência.”
A transformação de Musk em relação à mudança climática vem ocorrendo há anos, desencadeada por uma variedade de influências: batalhas com grupos ambientais, tensões com o governo Biden e uma guinada à direita relacionada à pandemia, que o expôs a novos especialistas e ideias.
“Ele costumava ser um democrata que acreditava que tudo o que lhe diziam era verdade sobre o assunto”, disse uma das pessoas. “E agora ele pensa por si mesmo e percebe que, sim, a mudança climática é real, mas não está nem perto de ser um dos principais problemas no momento.”
Musk e a Tesla não responderam a um pedido de comentário.
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O colapso da mudança climática
Quando Leonardo DiCaprio entrou no chão da gigantesca fábrica da Tesla em Reno, Nevada, para filmar um documentário da National Geographic, em 2016, sobre mudanças climáticas, Musk não mediu palavras.
É preciso haver uma “revolta popular” contra o setor de combustíveis fósseis, disse Musk a DiCaprio, alertando que o mundo está “inevitavelmente caminhando para algum nível de dano e, quanto mais cedo agirmos, menor será o dano”.
Na época, Musk também estava tuitando freneticamente sobre a limitação das emissões de carbono, lembrando às pessoas que “a Tesla está trabalhando duro para ajudar a deter o aquecimento global”, promovendo um imposto sobre o carbono e alertando sobre o “colapso da mudança climática”.
Em 2020, a pandemia de covid-19 começou a alterar sua visão de mundo. No condado de Alameda, na Califórnia, as autoridades ordenaram lockdowns que forçaram o fechamento da principal fábrica de produção da Tesla. Por volta dessa época, Musk percorreu suas instalações da Tesla arrancando pôsteres de mandato de máscara das paredes, disse uma pessoa próxima a ele.
Em maio de 2020, Musk anunciou que a Tesla mudaria sua sede para fora do estado. Ele logo se mudou para a área de Austin, embora a Tesla mantivesse sua sede de engenharia no Vale do Silício.
Por volta dessa época, a filha de Musk, Vivian Jenna Wilson - uma mulher transgênero de quem ele agora está afastado - recebeu cuidados de afirmação de gênero. Amigos afirmam que Musk ficou arrasado com a transição de sua filha e prometeu “destruir o vírus da mente woke” que, segundo ele, a “matou”.
Ambos os eventos ajudaram a consolidar a virada de Musk contra os democratas, o que, por sua vez, o levou a repensar suas opiniões sobre as mudanças climáticas. “Tudo o que a esquerda dizia era conspiratório e besteira”, disse uma das pessoas familiarizadas com seu pensamento.
Outro ponto de virada ocorreu em 2021, quando o presidente Joe Biden organizou uma cúpula sobre veículos elétricos com a participação de todas as outras grandes montadoras americanas e da United Auto Workers. Os associados dizem que Musk ficou indignado com o fato de a Tesla não ter sido incluída e que o incidente o colocou contra o governo Biden.
Depois de mudar sua vida pessoal e seu vasto império de negócios para Austin, Musk começou a discutir questões climáticas e outras políticas com amigos e associados que são céticos em relação às previsões catastróficas do aquecimento global. Entre eles estava o cofundador da Palantir, Joe Lonsdale, um conservador de tendência libertária que também se mudou do Vale do Silício durante a pandemia. Lonsdale, que é ativo na política de direita, apresentou Musk ao governador da Flórida, Ron DeSantis (R), na época um candidato à presidência favorecido pela elite tecnológica.
Lonsdale argumenta que a mudança climática poderia ser resolvida em parte pela energia nuclear com tecnologias avançadas de resfriamento, de acordo com uma das pessoas. Ele é fã de Steven Koonin, físico da Universidade Stanford que trabalhou no Departamento de Energia durante o governo do ex-presidente Barack Obama.
Este ano, Koonin publicou um livro criticando a “ciência do consenso” sobre as mudanças climáticas, argumentando que os especialistas exageram os impactos e que a redução das emissões de carbono prejudicaria o desenvolvimento e o crescimento econômico. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU projetou que as emissões não mitigadas de CO2 causarão mais desastres climáticos, crescimento econômico atrofiado e calor perigoso para bilhões de pessoas em todo o mundo.
Em 2023, Musk conheceu Vivek Ramaswamy, o ex-executivo do setor farmacêutico que concorreu contra Trump nas primárias republicanas. Em seu livro mais recente, Ramaswamy reconhece que as temperaturas da superfície global estão aumentando, mas também argumenta que não há provas conclusivas de que esse aumento seja ruim para a humanidade, citando Koonin e outros pesquisadores que apontam para possíveis efeitos líquidos positivos do aquecimento planetário. Ramaswamy, copresidente de Musk na comissão de Trump sobre eficiência governamental, discutiu suas opiniões sobre mudanças climáticas com Musk em podcasts e no X.
Ramaswamy e Lonsdale se recusaram a comentar sobre as conversas com Musk.
Enquanto isso, a opinião de Musk sobre grupos ambientais sem fins lucrativos também mudou. Em 2018, pouco antes de seus cerca de US$ 6 milhões em doações ao Sierra Club se tornarem públicos, ele tuitou agradecendo ao grupo “por combater as mudanças climáticas”, acrescentando: “Isso afeta todas as criaturas vivas da Terra”.
Hoje, Musk acha que o Sierra Club, o Greenpeace e outros grupos ambientalistas atrapalharam seus negócios, disse uma das pessoas. Por exemplo, o Sierra Club do Texas tentou impedir uma nova fábrica da Tesla no condado de Travis, que inclui Austin - uma medida que Musk considerava antitética às metas climáticas dos grupos de defesa, disse a pessoa. “Isso lhe pareceu bastante maluco”, disse a pessoa, acrescentando que a conclusão de Musk foi a seguinte: “Eles dizem que são grupos ambientalistas, mas será que se importam com o meio ambiente”.
Musk também se irritou quando a fábrica da Tesla em Grünheide, Alemanha, ficou sem energia e teve que interromper o trabalho no início deste ano depois que supostos incendiários atearam fogo em um poste de eletricidade perto do local. O incidente, retratado pelos meios de comunicação como ambientalistas que protestavam contra a ganância corporativa, irritou Musk. “Esses são os ecoterroristas mais idiotas da Terra ou são fantoches daqueles que não têm boas metas ambientais”, escreveu Musk no X em março.
Ben Jealous, CEO do Sierra Club, disse que a mudança de opinião de Musk sobre o clima terá um custo. “Ao abraçar Donald Trump, Elon está apoiando uma agenda que destruiria a economia dos veículos elétricos, mataria empregos e aceleraria a crise climática a extremos incontroláveis”, disse Jealous.
Tefere Gebre, diretor de programas do Greenpeace USA, disse em um comunicado que bilionários como Elon Musk “compraram” a Casa Branca e estão “tentando esmagar a dissidência”.
Alguns acionistas da Tesla agora questionam o compromisso de Musk com a missão original da empresa, após sua aquisição pública do Twitter, agora X, e medidas que pareciam dar mais poder ao CEO da Tesla. Fred Lambert, editor-chefe do Electrek, um blog pró-veículo elétrico, vendeu toda a sua participação na Tesla no início deste ano, depois que decisões, incluindo a reaprovação pelos acionistas do pacote de remuneração de US$ 56 bilhões de Musk, o fizeram reavaliar sua posição.
Em uma entrevista, Lambert disse que a missão da empresa agora parece ser: “enriquecer Elon Musk”.
Enquanto Trump se prepara para assumir o cargo em janeiro, acelerar a cadência de lançamentos na SpaceX está no topo da lista de desejos de Musk para o novo governo, de acordo com uma pessoa próxima a ele. Ele também quer limitar a supervisão da empresa de foguetes pela Administração Federal de Aviação e pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, que estão avaliando o impacto ambiental da instalação de lançamento da SpaceX no sul do Texas.
Musk também pode fazer lobby por políticas que permitam à Starlink lançar mais satélites e aumentar sua competitividade nos Estados Unidos, disse a pessoa, e para que a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário simplifique a regulamentação de veículos autônomos, que Musk chamou de “o futuro” da Tesla.
Pessoas que trabalharam com Musk disseram que é improvável que ele faça lobby com o mesmo zelo para questões relacionadas ao clima. Robert Zubrin, presidente da Mars Society e associado de longa data de Musk, disse que a aliança do bilionário com os conservadores agora ofusca essa prioridade.
“Ele decidiu que se juntaria a esse campo, e isso era mais importante do que toda a causa climática. Ele decidiu apostar tudo”, disse Zubrin. “E acho que, em certo sentido, essa é a característica de Musk: quando ele decide fazer alguma coisa, ele vai com tudo.”
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