Dias após a posse de Donald Trump, Jonathan Kamens percebeu que não poderia falar livremente em seus dois grupos online digitais com colegas funcionários do Serviço Digital dos EUA. Um amigo o alertou que pelo menos um dos membros do grupo poderia denunciá-lo por dizer que o novo governo iria destruir sua agência.
Assim, Kamens começou a convidar seus colegas, um a um, para participar de um bate-papo em grupo no Signal, um aplicativo de mensagens conhecido por sua segurança e privacidade. Semanas depois, e após ter sido demitido de seu cargo de segurança cibernética, ele está em oito grupos privados do Signal com funcionários federais atuais e antigos, onde discutem quem está perdendo o emprego, trocam mensagens de apoio e organizam apelos contra suas demissões.
“Não tenho certeza se há algum funcionário do governo neste momento que não esteja conversando com seus colegas no Signal”, disse Kamens.
Dois meses após o início do governo Trump, há uma mudança radical em andamento em Washington, à medida que os funcionários federais - e alguns funcionários de alto escalão do governo - migram suas conversas para o Signal em um zelo pelo sigilo. Na segunda-feira, 24, o editor-chefe da revista The Atlantic disse que foi adicionado acidentalmente a um grupo do Signal no qual autoridades americanas planejavam um recente ataque militar no Iêmen.
Até agora, o Signal era conhecido principalmente entre os nerds do Vale do Silício e dissidentes globais por deixar poucos rastros digitais. Ele era pouco usado entre os burocratas federais até que eles o adotaram após o retorno de Trump ao cargo como uma tática para proteger as comunicações, de acordo com funcionários do governo - a maioria dos quais falou sob condição de anonimato por medo de retaliação.
Esses novos usuários do governo corresponderam a um aumento na popularidade do Signal, que é operado por uma organização sem fins lucrativos. O aplicativo foi baixado mais de 2,7 milhões de vezes nos Estados Unidos neste ano, um aumento de 36% em relação ao mesmo período de 2024, de acordo com estimativas da empresa de inteligência de mercado Sensor Tower.
As mudanças marcam uma transformação cultural para as autoridades e funcionários do governo federal e para o público que eles atendem: A adoção do Signal pode resultar na perda de um histórico do governo Trump.
Lauren Harper, que lidera os esforços para um governo federal mais transparente na Freedom of the Press Foundation, disse que os americanos nunca terão uma contabilidade completa das políticas feitas em seus interesses quando as autoridades e os funcionários se comunicam em canais privados que são fechados para os cidadãos dos EUA.
Quando há “sigilo de todos os lados”, disse Harper, “o público não tem como entender o que está acontecendo dentro do governo”.
Há décadas, as comunicações dos funcionários do governo são ditadas por leis de registros federais e regras de ética. O uso de contas de e-mail particulares, telefones celulares pessoais e tecnologias não oficiais, como WhatsApp e Signal, pode violar as exigências de que a maioria das correspondências e comunicações internas do governo seja preservada e arquivada para transparência pública.
Informações confidenciais ou materiais relacionados à segurança nacional são mantidos em um padrão ainda mais elevado. As comunicações sobre esses assuntos devem ser transmitidas somente nas redes governamentais mais seguras para minimizar a possibilidade de vazamentos desastrosos ou ataques cibernéticos.
O uso de um servidor de e-mail pessoal por Hillary Clinton quando ela era secretária de Estado engolfou sua campanha presidencial de 2016 e desencadeou uma investigação do FBI sobre o que o diretor do bureau, James B. Comey, disse na época ser o manuseio “extremamente descuidado” de informações confidenciais.
Pete Hegseth, agora secretário de defesa do governo Trump, criticou os hábitos de e-mail de Clinton quando era comentarista nas redes de TV da Fox. “Todo mundo sabe o que significa ultrassecreto. (...) Se você está escondendo isso em um servidor privado, isso é um problema muito real e provavelmente deve haver acusações criminais”, disse ele.
Em seu relato sobre o planejamento do ataque ao Iêmen, Jeffrey Goldberg, da Atlantic, disse que um usuário do Signal chamado “Pete Hegseth” enviou por mensagem de texto no bate-papo em grupo detalhes do planejamento militar dos EUA para o ataque de 15 de março contra militantes houthis, incluindo pacotes de armas, alvos e cronograma.
O Signal, assim como o servidor de e-mail de Clinton, não é uma plataforma aprovada para troca de informações confidenciais ou secretas.
Hegseth pareceu negar a validade da conversa, dizendo aos repórteres na segunda-feira: “Ninguém estava enviando mensagens de texto com planos de guerra”. Brian Hughes, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, disse em um comunicado que as mensagens são uma “demonstração da coordenação política profunda e cuidadosa entre as autoridades seniores”.
Harper disse que o Conselho de Segurança Nacional é obrigado a preservar seus registros de acordo com uma lei federal, a Lei de Registros Presidenciais, para a qual o e-mail oficial do governo foi projetado, mas o Signal não.
“Você poderia argumentar que, se eles tivessem seguido as regras, teriam mais dificuldade em fazer um looping acidental em um repórter”, disse ela.
Não foi a primeira vez que a correspondência do Signal se tornou um ponto crítico para o governo Trump. Conversas sobre o Signal e outras comunicações não ortodoxas de membros do Serviço DOGE dos EUA de Elon Musk alarmaram tanto um juiz federal que ele recentemente ordenou que o DOGE entregasse documentos, memorandos e correspondências a um grupo que havia processado para obter acesso de acordo com as leis de transparência pública.
O DOGE (Departamento de Eficiência Governamental) afirmou que não é legalmente obrigado a cumprir a Lei de Liberdade de Informação (FOIA).
Leia também
O Signal, assim como o WhatsApp, da Meta, codifica o conteúdo de todas as mensagens e chamadas. Esse processo, chamado de criptografia de ponta a ponta, impede que qualquer pessoa - inclusive hackers, agentes da lei ou o próprio Signal - acesse o que está escrito ou dito no aplicativo. O Signal também tem uma reputação única entre os adeptos do sigilo por não coletar quase nenhuma informação pessoal sobre seus usuários. Isso fez do Signal um alvo de alguns governos em todo o mundo, que argumentam que esses aplicativos criptografados são um perigo para a segurança nacional.
Essas qualidades também fizeram do Signal o favorito de alguns bilionários do Vale do Silício, incluindo Musk.
Seu endosso de duas palavras no Twitter, “Use Signal”, foi parcialmente creditado por um aumento de downloads nos dias após o motim no Capitólio dos EUA em 2021 e uma polêmica mudança na política de privacidade do WhatsApp. O sistema do Signal para verificar os números de telefone de novos usuários caiu temporariamente logo após a publicação de Musk. Musk já havia dito anteriormente que usa tanto o Signal quanto o iMessage, da Apple.
Musk não respondeu a um pedido de comentário.
Entre os funcionários federais comuns, o fato de saberem que suas mensagens de e-mail, memorandos e outros trabalhos oficiais poderão ser tornados públicos algum dia, há muito tempo os torna conscientes do que dizem. Mas em entrevistas, alguns funcionários federais disseram que o governo Trump reformulou suas comunicações.
As rápidas mudanças e a redução da força de trabalho federal fizeram com que eles ficassem desesperados para compartilhar informações com colegas e parceiros em outros setores do governo. E, mais do que nunca, alguns funcionários dizem que se preocupam com o fato de que as conversas digitais no bebedouro ou perguntas sobre demissões, mandatos de retorno ao escritório e políticas da administração possam ser vistas como desleais.
“Não me comunico com meus colegas de trabalho sobre nada em plataformas governamentais”, disse um funcionário do Departamento de Estado, que falou sob condição de anonimato por medo de retaliação. “Temos medo de sermos escolhidos e demitidos por participarmos de ações ou retórica contrárias ao governo.”
Alguns funcionários federais disseram que não estão usando aplicativos como o Signal para conduzir assuntos oficiais do governo. Em vez disso, o aplicativo, acessado em telefones pessoais, é um dos poucos lugares restantes onde eles sentem que não podem ser monitorados nas comunicações com a família, membros da imprensa e colegas de trabalho, de acordo com o funcionário do Departamento de Estado e outros funcionários federais.
No mês passado, quando foi solicitado aos funcionários que resumissem cinco de suas realizações significativas da semana anterior, o funcionário do Departamento de Estado disse que as mensagens de sinal voaram enquanto os colegas tentavam descobrir se e como responder. As informações que a liderança da agência compartilha com os funcionários tendem a ser extremamente positivas, disse ela, e os funcionários repassam artigos de notícias mais críticos no Signal.
Alguns funcionários federais admitem que não sabem exatamente do que têm medo - mas têm medo. “É exaustivo e não sei se estou sendo paranoico”, disse um funcionário da NASA que falou sob condição de anonimato, temendo por seu emprego.
Esta pessoa recentemente se impediu de publicar uma foto pessoal nas redes sociais que, segundo ela, poderia ser interpretada como um reconhecimento da existência da mudança climática. O governo Trump reduziu a regulamentação e as políticas federais destinadas a reduzir o aquecimento global.
Um grupo de defesa da privacidade e segurança digital, o Surveillance Technology Oversight Project, recebeu tantas perguntas de funcionários do governo preocupados com a possível vigilância do governo Trump que recentemente criou uma folha de dicas sobre a segurança das comunicações digitais, disse o diretor executivo Albert Fox Cahn. O uso do Signal está entre as dicas.
Max Stier, CEO da Partnership for Public Service, uma organização sem fins lucrativos que defende um governo eficaz e uma força de trabalho federal, está próximo do governo federal há décadas e se maravilha com a rapidez com que as normas e os hábitos de comunicação consagrados há décadas viraram de cabeça para baixo.
“É um estilo de comunicação muito diferente”, disse Stier. “Todos esses são sintomas de uma força de trabalho que foi traumatizada e tem muito medo de seus chefes.”
Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
