A Tesla, de Elon Musk, inaugurou uma enorme fábrica de baterias de US$ 200 milhões em Xangai na terça-feira, 11, perto de sua Gigafactory de fabricação de automóveis, aprofundando o investimento da empresa na China, mesmo com seu CEO atuando em um governo que está travando uma guerra comercial com Pequim.
Musk tem estado ocupado em Washington - ele está liderando o esforço do presidente Donald Trump para remodelar radicalmente o governo federal por meio de seu serviço DOGE dos EUA - e não compareceu à cerimônia na China.
Mas a nova fábrica ressalta sua posição incomum à medida que as tensões econômicas entre os Estados Unidos e a China aumentam.
“Se ele não estiver jogando bem no limite, Elon Musk não se sente confortável, então ele está em seu elemento”, disse Michael Dunne, consultor do setor automotivo da China, acrescentando que isso reflete a crença aparente de Musk de que ele inovaria mais rápido do que todos os outros, mantendo-o em boa posição na China.
“Essa é a posição de onde ele planeja navegar no que se tornará águas cada vez mais turbulentas”, disse Dunne.
Essas águas agora incluem um conflito comercial cada vez maior.
A China implementou tarifas na segunda-feira, 10, sobre as importações de carvão, gás natural liquefeito e outros produtos dos EUA em retaliação à decisão de Trump, na semana passada, de impor uma tarifa adicional de 10% sobre todos os produtos chineses.
Pequim também lançou recentemente investigações antitruste sobre o Google e a Nvidia, a gigante dos chips de inteligência artificial (IA), e colocou na lista negra a PVH, a gigante da moda dos EUA que possui marcas como Tommy Hilfiger e Calvin Klein.
E em um movimento amplamente visto como um esforço para conter o domínio da China no mercado global de aço, Trump assinou uma ordem executiva na segunda-feira impondo tarifas de 25% sobre todo o aço e alumínio importados.
A fábrica de armazenamento de energia da Tesla, inaugurada oficialmente na terça-feira, está preparada para produzir 10 mil baterias, que a Tesla chama de Megapacks, anualmente, e foi construída em apenas sete meses. Foi necessário um mês de negociação com o governo de Lingang, uma zona de produção em Xangai, de acordo com um comunicado à imprensa de Lingang.
“Testemunhamos a incrível velocidade de Xangai e da Tesla mais uma vez. Estou entusiasmado com o fato de essa fábrica dar início a um ano empolgante para a Tesla”, disse Michael Snyder, vice-presidente da montadora, de acordo com a agência de notícias estatal Xinhua.
A Tesla não respondeu aos pedidos de comentários.
As baterias gigantes, que se assemelham a contêineres, ajudam as empresas de serviços públicos e grandes projetos comerciais a suavizar a demanda de energia em uma rede e fornecer eletricidade em momentos de pico de demanda ou apagões. Um Megapack, de acordo com a Tesla, armazena energia suficiente para abastecer cerca de 3,6 mil residências por uma hora.
Essa é a primeira fábrica de Megapack da Tesla fora dos Estados Unidos - a empresa opera uma fábrica de armazenamento de energia na Califórnia, que também é capaz de produzir 10 mil pacotes por ano, de acordo com o site da Tesla.
A liderança da China no setor global de baterias torna o país um local natural para a expansão da empresa, segundo analistas.
“Não há lugar melhor para fabricar baterias no mundo, em termos de escala, qualidade e custo, do que a China atualmente”, disse Dunne. “Desde o início até a fabricação de células de bateria, a China tem um controle avassalador sobre o setor.”
A Tesla já tem uma grande presença na fabricação de carros na China. Sua Gigafactory em Xangai, inaugurada em 2019 e que abastece os mercados chinês e internacional, produziu seu carro de número três milhões em outubro. A China é o segundo maior mercado da Tesla, depois dos Estados Unidos.
Pequim estava ansiosa para receber a fabricação de carros da Tesla, dizem os especialistas, em parte para impulsionar seu próprio setor de veículos elétricos domésticos e sua cadeia de suprimentos.
Esse esforço funcionou: A Tesla agora enfrenta uma forte concorrência de fabricantes de automóveis nacionais como a BYD, que a ultrapassou na produção de veículos elétricos em 2024. A Tesla ficou apenas em 10º lugar entre as marcas de automóveis em números de vendas na China no ano passado, de acordo com a China Passenger Car Association.
A cobertura da mídia estatal chinesa sobre a mais nova fábrica da Tesla tem sido extremamente positiva. O The Paper, um veículo estatal, saudou a inauguração como uma representação da “velocidade da Tesla” e da “velocidade de Xangai”, bem como uma “situação vantajosa para a Tesla e Xangai”.
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A Xinhua publicou fotos da cerimônia de abertura, mostrando trabalhadores com capacetes e coletes refletivos posando em frente a um fundo vermelho brilhante. Também mostrou imagens de drones do local da fábrica, que abrange 200 mil metros quadrados, de acordo com a mídia estatal.
Zhang Xiaohan, especialista em mercado de armazenamento de energia da empresa de consultoria APCO Worldwide, sediada em Pequim, disse que os artigos brilhantes se devem à posição da Tesla em “ajudar a cadeia de suprimentos local a se fortalecer e se consolidar” em armazenamento de energia e EVs.
“Diante dessa guerra tecnológica ou econômica entre os EUA e a China, a Tesla ainda é uma marca muito notável e positiva na China”, disse ela.
O próprio Musk é extremamente popular na China, onde recebe as boas-vindas dos líderes em tapete vermelho e é aclamado por sua perspicácia nos negócios. Em uma viagem a Pequim em abril, por exemplo, o primeiro-ministro Li Qiang se reuniu com Musk e chamou as operações da Tesla na China de “um exemplo bem-sucedido de cooperação econômica e comercial entre a China e os EUA”.
A China está ansiosa para usar a Tesla como exemplo em um momento em que a Câmara Americana de Comércio em Xangai relata a diminuição do otimismo entre seus membros em relação ao mercado chinês.
Alguns comentaristas chineses expressaram a esperança de que Musk possa levar esse espírito de cooperação entre os EUA e a China para Washington e servir como um intermediário diplomático à medida que a guerra comercial se intensifica.
Esperava-se que Trump e o líder chinês Xi Jinping conversassem na semana passada após a implementação das tarifas americanas, mas não houve nenhuma palavra oficial sobre qualquer acordo para evitar uma guerra comercial total. Trump disse a Bret Baier, da Fox News, que conversou com Xi nas semanas seguintes à sua posse em 20 de janeiro, mas um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse na terça-feira apenas que os dois conversaram em 17 de janeiro.
Se Trump e Xi começarem a negociar - como fizeram os líderes do Canadá e do México para evitar as tarifas gerais - Musk poderá desempenhar um papel importante na formação da agenda, disse Wu Xinbo, acadêmico de relações internacionais da Universidade Fudan, em Xangai.
No entanto, embora Musk argumente que “a dissociação é desnecessária e irrealista”, disse Wu, seu impacto será limitado pela lista de falcões da China no governo de Trump.
“Não é uma tarefa fácil para ele desempenhar um papel nas relações sino-americanas atualmente”, disse Wu.
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