Na sexta-feira, 2, o Departamento de Justiça (DOJ) americano processou o TikTok e sua proprietária ByteDance, sediada na China, dizendo que o popular aplicativo de vídeo violou uma lei de privacidade infantil ao coletar dados de milhões de americanos com menos de 13 anos.
O aplicativo, que tem 170 milhões de usuários nos EUA, facilitou demais a criação de contas por crianças e, em seguida, coletou dados sobre aqueles que o fizeram - uma violação “em grande escala” da Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças, disse o DOJ em uma queixa legal.
As crianças podiam passar despercebidas pelos “portões de idade” da empresa criando contas por meio do Google e do Instagram, e a empresa às vezes “deixava de atender” às solicitações dos pais para excluir as contas de seus filhos, disse o DOJ. Até mesmo o “Modo Infantil” do TikTok, uma versão simplificada projetada para usuários menores de idade, salvava endereços de e-mail e outros dados.
O TikTok não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Em junho, a empresa disse que estava “desapontada com o fato de a agência estar buscando um litígio em vez de continuar a trabalhar conosco em uma solução razoável”.
A ação judicial ocorre cinco anos depois que os órgãos reguladores multaram o antecessor do TikTok, o aplicativo de sincronização labial Musical.ly, em US$ 5,7 milhões por acusações semelhantes. O TikTok concordou, então, em excluir os dados das crianças e realizar mudanças na empresa sob uma ordem judicial, que o DOJ alega que o TikTok começou a violar pouco depois de entrar em vigor.
O DOJ está “profundamente preocupado com o fato de o TikTok ter continuado a coletar e reter informações pessoais de crianças apesar de uma ordem judicial que proíbe tal conduta”, disse o procurador-geral adjunto Benjamin C. mi em um comunicado. “Com essa ação, o Departamento busca garantir que a TikTok honre sua obrigação de proteger os direitos de privacidade das crianças e os esforços dos pais para proteger seus filhos.”
A Comissão Federal de Comércio (FTC, na sigla em inglês), votou no mês passado para encaminhar o caso ao DOJ. A queixa, apresentada em um tribunal federal da Califórnia, pode levar a penalidades civis de até US$ 51 mil por violação por dia, de acordo com as regras da FTC.
O caso é separado de um desafio legal, agora em andamento em um tribunal de apelações de D.C., Washington, em relação a uma lei que o presidente Biden assinou em abril que forçaria a ByteDance a vender o TikTok a um comprador não chinês já no próximo ano ou o aplicativo seria banido em todo o país.
O TikTok argumentou que a lei violaria os direitos constitucionais de liberdade de expressão; o DOJ respondeu na semana passada que os americanos “não têm direito à Primeira Emenda ao TikTok”.
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