Há duas missões ambiciosas por trás de “Money Electric: The bitcoin Mystery”, um novo documentário do cineasta Cullen Hoback que foi lançado pela HBO.
A primeira é resolver um dos grandes mistérios da internet, revelando, finalmente, a identidade de Satoshi Nakamoto, o programador pseudônimo que criou o bitcoin em 2008.
A segunda missão do filme é defender a ideia de que a identidade do criador do bitcoin é realmente importante - que a criptomoeda, apesar de todas as suas falhas, representa um importante avanço tecnológico com implicações de longo alcance e que há boas razões, além do pudor, para se preocupar com quem o criou.
Vamos começar com a primeira parte. Entre os aficionados por bitcoin e jornalistas de criptomoedas, o mistério da identidade de Nakamoto tem sido objeto de debates ferozes e investigações minuciosas há mais de uma década. Mas nada foi provado de forma conclusiva, e algumas tentativas fracassadas de desvendar o caso - mais notoriamente uma matéria de capa da Newsweek de 2014 que colocou a culpa em um físico, Dorian Nakamoto, que acabou não tendo nada a ver com o bitcoin - apenas turvaram as águas.
Hoback, que passou anos mergulhando na toca do coelho da teoria da conspiração QAnon em seu último filme, “Q: Into the Storm”, adotou uma abordagem igualmente exaustiva desta vez. Ele e uma equipe de filmagem passaram três anos voando ao redor do mundo entrevistando os primeiros colaboradores do bitcoin, seguindo migalhas de pão digitais enterradas em postagens antigas de fóruns e juntando as evidências.
Eles chegaram a uma teoria de que Nakamoto é Peter Todd, um programador canadense que contribuiu para o bitcoin durante seus primeiros dias.
“Estou muito convencido”, disse-me Hoback em uma entrevista esta semana. “Com base nas evidências, acredito que Peter Todd era Satoshi. Ele pode ter revelado o segredo a outras pessoas, mas tudo está de acordo com ele.”
Todd não é um dos suspeitos usuais apresentados pelos detetives. No Polymarket, um mercado de previsões onde os fãs do bitcoin estavam fazendo apostas sobre quem o filme identificaria como Nakamoto antes do lançamento, o nome de Todd não estava em nenhum lugar da list). E alguns crentes no bitcoin zombarão da ideia de que Todd, um gênio da criptografia que tinha apenas 23 anos quando o white paper do bitcoin foi lançado, teria sido capaz de conceber um sistema tão sofisticado.
Mas Hoback apresenta muitas evidências para apoiar sua teoria. O indício mais convincente é uma troca de mensagens em 2010 em um fórum sobre bitcoin em que Todd respondeu a uma postagem de Nakamoto de uma forma que parecia estar dando continuidade à linha de pensamento do criador do bitcoin, talvez indicando que eles eram a mesma pessoa e que ele havia postado por engano da conta errada. Logo depois, a conta de Todd ficou obscura e Nakamoto desapareceu.
O filme também aponta para várias outras incongruências na história de Todd: um antigo currículo seu que afirmava proficiência em C++, a linguagem de programação usada para escrever a base de código original do bitcoin, que ele mais tarde negaria conhecer; uma conta falsa que ele pode ter criado para encobrir seus rastros ao estabelecer um novo recurso do bitcoin conhecido como replace-by-fee; e algumas semelhanças na escolha de palavras e no estilo de escrita entre ele e Nakamoto.
Depois, há a reação de Todd diante da câmera quando Hoback o confronta com sua teoria. Ele gagueja, zomba e chama a ideia de “ridícula”. Mas ele não se absolve exatamente, nem indica um suspeito mais plausível.
“Demos a ele todas as oportunidades de explicar por que fez aquela postagem em 2010″, disse-me Hoback. “E ele não apenas não responde à pergunta, como também fica sem palavras. Peter nunca perde as palavras”.
Por mais convincente que seja, nada disso chega a ser uma prova cabal. E os cineastas que dedicam anos de suas vidas à solução de um mistério, como Hoback fez aqui, têm interesse em chegar a uma conclusão clara. Para provar, sem sombra de dúvida, que Todd é Nakamoto, você teria que pegá-lo usando as chaves privadas da carteira de bitcoin de Nakamoto ou descobrir alguma evidência forense incontestável que ligasse os dois. Isso não aconteceu aqui.
Mas achei as evidências persuasivas o suficiente para seguir com a ideia de que Todd estava, no mínimo, substancialmente envolvido na criação do bitcoin, pelo menos até que surja uma teoria melhor.
Todd me enviou um e-mail negando a alegação central do filme.
“Para que fique registrado, eu não sou Satoshi”, escreveu ele. Ele acrescentou: “É uma pergunta inútil, porque Satoshi simplesmente a negaria.”
Ele disse que a publicação no fórum de 2010, que o filme apresentou como prova de sua conexão com Nakamoto, foi “apenas uma coincidência”.
“Não sou Satoshi, portanto, sou apenas eu respondendo com uma pequena correção a uma das postagens de Satoshi”, escreveu ele.
Agora, a segunda questão levantada pelo filme: Quem se importa com quem é Nakamoto?
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Os sucessos e fracassos do bitcoin como criptomoeda até o momento (e houve muitos de ambos) não dependeram da identidade de seu fundador. Nakamoto parou de contribuir com o desenvolvimento do bitcoin em 2011 e não participou das discussões mais importantes sobre o futuro do projeto. Saber quem ele é não dissuadiria as legiões de fãs do bitcoin que acham que ele é a “única moeda verdadeira”, nem persuadiria os céticos das criptomoedas que acham que tudo não passa de uma fraude.
Hoback argumentou, tanto no filme quanto em nossa entrevista, que o motivo para se preocupar com a identidade de Nakamoto se resume a dinheiro e poder.
De acordo com muitas estimativas, Nakamoto controla, ou costumava controlar, um tesouro digital de mais de um milhão de bitcoins, cerca de 5% do fornecimento total. A preços de hoje, esse acervo valeria mais de US$ 60 bilhões, tornando seu proprietário uma das pessoas mais ricas do mundo.
A grande maioria das moedas nas chamadas carteiras Satoshi nunca foi tocada. Mas também não foram destruídas. Se Nakamoto ainda controla essas carteiras e tem uma maneira de recuperar o que está dentro delas, isso pode significar que há um deca-bilionário escondido à vista de todos, que pode surgir a qualquer momento.
“Você não gostaria de saber se há uma pessoa anônima por aí que controla um vigésimo de todo o ouro do planeta?” perguntou-me Hoback.
Eu gostaria, é claro, mas ficaria ainda mais curioso para saber o que Nakamoto pensa sobre o que aconteceu com o bitcoin nos 16 anos desde que ele (ou ela, ou eles) o criou.
É fácil perder de vista o quão selvagem tem sido essa viagem. Em menos de duas décadas, o bitcoin deu origem a um setor de criptomoedas de um trilhão de dólares, possibilitou fraudes e atividades ilícitas em uma escala até então inimaginável, criou e destruiu fortunas históricas mundiais, foi adotado como moeda de curso legal por vários países, provocou amargas brigas regulatórias em todo o mundo, tornou-se parte dos fundos de aposentadoria de milhões de americanos e gerou uma tribo de “maximalistas” obstinados do bitcoin que acreditam que a moeda substituirá o dólar americano.
É uma ótima história, e espero que Nakamoto saia das sombras e a conte algum dia. Até lá, nos resta pensar e admirar o trabalho daqueles que, como Hoback, procuram pistas.
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