Durante anos, Mark Zuckerberg tentou manter suas redes sociais longe da política partidária.
E por que não? Os principais aplicativos da Meta - Facebook, Instagram e WhatsApp - tinham suas próprias turbulências, com bilhões de usuários, políticas internas frágeis, anunciantes nervosos, influenciadores perpetuamente prejudicados e um sistema de “moderação de conteúdo” que deveria manter a paz.
Dadas as dores de cabeça associadas à administração desse ecossistema, a última coisa que Zuckerberg queria era se envolver demais com os governos reais - do tipo que poderia usar a força da lei para exigir que ele censurasse determinadas vozes, que fizesse ajustes em tópicos politicamente sensíveis ou que ameaçasse mandar os executivos da Meta para a cadeia por não conformidade.
Mas isso ficou no passado. Agora, às vésperas de um segundo mandato de Donald J. Trump, Zuckerberg está dando à sua empresa uma guinada total ao trumpismo.
No processo, ele também revelou que a Meta - uma empresa que muda o tempo todo e que se lançou em todas as principais tendências tecnológicas da última década, desde as criptomoedas até o metaverso, passando por inteligência artificial (IA) generativa e pela computação vestível - tem um vazio enorme em seu núcleo. Ela não tem certeza do que é, ou de onde virá sua próxima fase de crescimento. Mas, nesse meio tempo, ela adotará os valores que Zuckerberg achar que precisa para sobreviver.
As mudanças mais recentes começaram antes da eleição, quando Zuckerberg - cujas contribuições para os esforços de integridade eleitoral em 2020 levaram o presidente Trump a ameaçá-lo com prisão perpétua - chamou a recuperação de Trump de uma tentativa de assassinato de “durona”. Mas eles se aceleraram nas últimas semanas, depois que Trump e Zuckerberg se reuniram em Mar-a-Lago para fazer as pazes.
Na semana passada, o chefe de política global da Meta, Nick Clegg, ex-vice-primeiro-ministro britânico que foi escolhido por ser centrista, foi substituído por Joel Kaplan, um veterano agente republicano que atuou durante anos como contato de Zuckerberg com a direita pró-Trump.
Na segunda-feira, 6, a Meta anunciou a nomeação de três novos membros do conselho, incluindo Dana White, o CEO do UFC e um amigo próximo e aliado político de Trump.
E na terça-feira,7, Zuckerberg, exibindo um relógio de pulso de US$ 900 mil e um ar tenso, anunciou em um vídeo no Instagram que a Meta estava substituindo seu programa de verificação de fatos por um recurso de Notas da comunidade no estilo do X. A empresa também está revisando suas regras para permitir mais críticas a determinados grupos, incluindo imigrantes e pessoas transgênero, permitindo que os usuários vejam mais “conteúdo político” em seus feeds e transferindo suas operações de moderação de conteúdo da Califórnia para o Texas para evitar, segundo ele, a aparência de viés político.
O motivo declarado de Zuckerberg para essas mudanças - que a Meta percebeu que suas regras antigas resultaram em muita censura e que deveria voltar às suas raízes como uma plataforma para a liberdade de expressão - não faz sentido. Para começar: De quais raízes estamos falando? O Facebook foi inspirado em um site do tipo “gostosa ou baranga” para estudantes de Harvard, não em um artigo do Cato Institute.
Na verdade, Zuckerberg mudou suas opiniões sobre discurso muitas vezes, geralmente na direção dos ventos políticos predominantes. E os detalhes das últimas mudanças (uma lista de exigências de discurso da direita), bem como o método de entrega (Kaplan foi ao programa “Fox & Friends” para anunciá-las) deixaram claro qual era o verdadeiro objetivo.
A teoria mais popular sobre os motivos de Zuckerberg é que ele está apenas fazendo o que é politicamente conveniente: aproximar-se do novo governo Trump, como fizeram muitos magnatas do Vale do Silício, na esperança de conseguir melhores acordos para ele e para a Meta enquanto Trump estiver no cargo.
Uma teoria diferente - apoiada por conversas que tive com vários amigos e associados de Zuckerberg nos últimos meses - é que a visão política do bilionário mudou drasticamente para a direita desde 2020, e que sua adesão a Trump pode ser menos resultado de um oportunismo cínico do que de um entusiasmo real.
Não posso provar ou refutar essa teoria. Zuckerberg, ao contrário de Elon Musk, não transmite suas opiniões políticas sem filtros dezenas de vezes por dia. Mas acho que ela é plausível. Passei muito tempo estudando as narrativas de conversão da direita de liberais insatisfeitos, e o arco recente de Zuckerberg se encaixa surpreendentemente bem: Um homem rico de 40 anos, com uma reputação pública manchada, começa a ouvir Joe Rogan e se interessa por artes marciais mistas e outros hobbies hipermasculinos, fica irritado com a esquerda lacradora e com a mídia convencional, se transforma em um bad boy e adota o rótulo de “liberal clássico”, ao mesmo tempo em que apoia discretamente a maioria dos princípios do conservadorismo trumpista.
Se não for isso, Zuckerberg claramente estudou o manual de Musk. Em seu vídeo desta semana anunciando as mudanças do Meta, ele falou com desdém sobre a “mídia antiga” - frase favorita de Musk - e acusou seus funcionários baseados na Califórnia de viés político, como Musk fez quando assumiu o Twitter.
Seja qual for a causa, essas mudanças representam o maior realinhamento político da Meta desde 2016, quando ela respondeu à desinformação desenfreada no Facebook e às críticas generalizadas sobre seu papel na eleição de Trump, reformulando suas regras e investindo bilhões de dólares em moderação de conteúdo.
A lista de pessoas prejudicadas pelas novas regras do Meta pode ser longa: imigrantes, transgêneros, vítimas de bullying e assédio online, alvos de teorias da conspiração e usuários do Facebook e do Instagram que desejam ver informações confiáveis.
Mas a vítima mais inesperada pode ser o próprio Zuckerberg, que sempre se esforçou para evitar ser encurralado pela pressão política e agora (pelo menos nos próximos quatro anos, ou até que os ventos mudem novamente) será julgado por sua disposição de se render à direita em questões de discurso.
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Ele pode descobrir que seus novos aliados da direita fazem mais exigências de censura a ele e são menos tolerantes com seus erros do que a esquerda jamais. Alguns veículos de direita já estão pedindo a Trump e seus aliados que não confiem na mudança de atitude de Zuckerberg. E os benefícios que ele prevê ao se aproximar de Trump podem não se materializar tão plenamente quanto ele espera. Um fator complicador: Musk, principal conselheiro de tecnologia do presidente eleito, não é seu fã.
O verdadeiro problema da Meta, no entanto, é que a empresa ainda não sabe o que é. Será que é uma fornecedora de produtos envelhecidos? Ela é uma fornecedora de aplicativos de redes sociais antigas (embora ainda lucrativos)? Uma defensora do desenvolvimento de IA de código aberto? Uma criadora de hardware de realidade aumentada de última geração? Uma maneira de as pessoas se conectarem com suas famílias e amigos? Um feed algorítmico no estilo do TikTok, repleto de uma mistura de influenciadores profissionais e de IA? Um construtor de mundos virtuais imersivos? Alguma outra coisa mais estranha?
Uma redefinição política pode dar a Zuckerberg algum tempo para responder a essas perguntas. Mas, para que a Meta prospere após os anos Trump, ele terá que fazer mais do que se ajoelhar.
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