Delícias desviadas pela avó

Faz tempo que não faço ceia de Natal. Quando estou em Londres, normalmente passo a noite na casa de amigos. Se vou a Beirute, minha irmã e minha mãe ficam encarregadas da comida. Mas este ano decidi ficar em casa e ser a anfitriã. No Líbano, costumamos fazer a ceia de Natal na noite do dia 24 de dezembro - e o banquete não é sempre o mesmo. O cardápio se alterna entre o peru recheado com arroz, carne e nozes, ou kibbeh bil-saniyeh (torta sem casca) de prato principal, com uma generosa mezze para começar, que inclui quibe cru, tabule, homus, babaganuche e tortas salgadas, como a fatayer de espinafre (semelhante a uma esfiha fechada grande), sambusak de carne e uma porção de pratos cozidos em azeite. Na infância, lembro que a casa vivia um dia de algazarra com minha mãe, avó e tia ocupadas na cozinha, preparando a ceia. As crianças corriam pela cozinha para espiar e provar algum prato que já estivesse pronto. Minha mãe era contra a “degustação”, mas vovó roubava um pouquinho para nós quando ela não estava olhando! Em 2011, vou ficar entre a tradição inglesa e a libanesa, preparando um cabrito assado, que vou primeiro marinar em bzar (mix de temperos dos Emirados Árabes), açafrão e água de rosas. Devo servir minha pièce de resistance numa cama de arroz biryani apimentado e, para começar, foie gras e ceviche de vieiras com tabule branco (feito com couve e temperado com pimenta de aleppo, para seguir na temática “picante”). Para terminar, uma escritora de gastronomia, amiga nossa, trará a melhor torta de frutas que ela conhece. Meu irmão, conhecedor de vinhos, deve trazer, entre outras coisas, o melhor champanhe para acompanhar os petiscos de zaatar. Sempre esperei por um Natal “branco” (com neve), embora tenha crescido num lugar ensolarado. Duvido que teremos um Natal típico em Londres, mas os aromas exóticos da cozinha vão dar conta da falta de neve sobre o telhado.Anissa Helou é autora de 'Lebanese Cuisine'