Amendoins-de-árvore estão espalhados pelas praças de São Paulo. Pelo menos no meu bairro, isso se deve a um projeto de compensação ambiental: uma construtora mandou plantar vários exemplares de Bombacopsis glabra mesmo em praças já bem arborizadas.
O pensamento deve ser este: tem que plantar mil? Despeje logo tudo nesta praça mesmo. Mas, para não ficar apenas lamentando a monotonia das espécies e criticando a forma como é feita esta compensação, o melhor é aproveitar o que as mudas (que não morreram por falta de cuidados) têm a nos oferecer a começar pela deliciosa sombra e as energéticas sementes comestíveis que pouca gente conhece.
As árvores da praça começaram a produzir frutos verdes que caem de maduros e se abrem no chão, espalhando as castanhas marrons desenhadas com riscos beges. Esta semente não faz parte do meu repertório de frutos da infância. Só fui experimentá-la pouco antes do plantio na praça, na casa de um primo no interior de São Paulo. Como não tinha muito assunto, passei o tempo olhando cada detalhe da cozinha, reparando em tudo, até que meus olhos tropeçaram numa assadeira cheia de bolinhas listradas e secas do tamanho de avelãs. Assunto não faltou a partir daí. As castanhas com sabor de amendoim eram para os papagaios, mas havia quem as comesse, fiquei sabendo. Lógico que comi várias, o papagaio que ficasse com as sementes de girassol.
O primo acabou me levando à sua chácara, onde a planta estava carregada de frutos. Depois disso, nunca mais perdi uma safra dessas castanhas, que vai de janeiro a abril. E o bom é que, embora a planta seja da Mata Atlântica, é rústica e se adapta a vários tipos de clima e solo. Por isso, tem sido usada na arborização urbana. Sem falar que é ornamental, de porte elegante com flores de estilo rococó.
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Da família do baobá e da paineira (Malvaceae, antiga Bombacaceae), a Bombacopsis glabra é nativa da floresta pluvial atlântica, desde Pernambuco até o Rio de Janeiro, e também da mata inundável de várzeas do Pará e do Maranhão. Porém, hoje é pouco frequente em seu habitat natural. Em compensação, é muito usada como planta ornamental e na arborização urbana no Sudeste. Os frutos são cápsulas verdes, lisas, sem brilho, com fendas que se abrem quando amadurecem, soltando as muitas sementes. Seus nomes comuns – castanha-do-maranhão, castanha-da-praia, cacau-do-maranhão e amendoim-de-árvore – nos contam um pouco da planta e do fruto.
Há quem encontre no sabor um toque de pistache, avelã, coco e amendoim. Eu só sinto a lembrança do amendoim – a nota agradável e marcante, mas sem aquele retrogosto forte. Já a consistência das castanhas torradas lembra avelãs. Quando frescas, são leitosas e irresistíveis, mas podem ser também torradas (no forno médio, até que as cascas fiquem quebradiças) ou cozidas. São ricas em gorduras e por isso ficam crocantes, podendo substituir amendoins ou avelãs em pratos doces ou salgados.
Fiz com elas uma paçoca – bati as castanhas torradas no liquidificador com farinha de mandioca torrada, açúcar mascavo e uma pitada de sal – e comi num piscar de olhos.
Helton Josué Teodoro Muniz, pesquisador que cultiva frutas raras e autor do livro Colecionando Frutas (editora Arte & Ciência, 2008), ensina em seu site, colecionandofrutas.org, a fazer um substituto para achocolatados.
Para torrar as sementes, faça um corte na casca de cada uma para evitar que estoure feito pipoca e leve ao forno por 10 ou 15 minutos, a 200ºC. Para separar as películas, aperte com os dedos e vá tirando uma a uma. Se preferir, tire a casca antes de torrar a semente. Neste caso, leve ao forno ou doure em frigideira, mexendo até dourar. Para fazer farinha, triture a semente torrada no liquidificador com a pele e passe por peneira.