Nem os comerciantes do bairro da Liberdade, famoso reduto da comunidade japonesa em São Paulo, conseguiram evitar que o futon, tipo de colchão comum entre os orientais, ganhasse fama no Brasil por meio de dois franceses. Acostumado a utilizar o produto na Europa, o casal Matthieu Halbronn e Bénédicte Salles não encontrou o colchão quando se mudou, em 1998, para São Paulo.
É por isso que Matthieu, formado em engenharia, pesquisou a técnica decidido a fabricar, ele mesmo, seu próprio futon. Três anos depois, o casal percebeu que havia identificado um nicho de mercado e criou uma loja no bairro paulistano de Pinheiros para comercializar os produtos fabricados por eles – a Futon Company. “No início as pessoas olhavam a vitrine, ficavam curiosas e entravam. Ficamos famosos no boca a boca”, lembra atualmente Matthieu.::: Siga o Estadão PME nas redes sociais ::: :: Twitter :: :: Facebook :: Como não há cultura de uso do futon como colchão no País, os empreendedores precisaram inovar e criar peças inspiradas no produto japonês, assim, desenvolveram cadeiras, sofás e almofadas. Tudo para agradar o público brasileiro. Eles também apostaram em itens com design diferenciado e em cores vibrantes. “Foi um processo muito intuitivo, baseado no nosso gosto pessoal, e que deu certo”, afirma Bénédicte.
O casal de empreendedores optou pela fabricação artesanal das peças, mas com o aumento da demanda, precisou padronizar processos para ganhar escala e expandir. Hoje, a empresa tem três lojas em São Paulo, duas no Rio de Janeiro e distribui parte dos produtos, como a linha de almofadas, para outras regiões do País. Além disso, a Futon Company conta com 50 funcionários e cresce cerca de 20% ao ano.
O próximo passo da empresa é abrir uma loja virtual. Antes, porém, o casal pretende aprimorar o marketing e o atendimento para combater a forte concorrência que surgiu com o passar dos anos. “Vendemos um lifestyle, por isso, nosso desafio é comunicar com precisão todo o conceito e história por trás do produto”, diz Bénédicte.::: Um acerto ::: Ao desenvolver uma nova identidade para o futon e criar sofás, cadeiras e almofadas, o casal de empresários conquistou o público brasileiro, que não era adepto do produto original japonês. Para impulsionar as vendas, eles apostaram também na oferta de uma gama sortida de cores – o que não era comum – e no design diferenciado, reeditando peças de designers e artistas famosos.::: Um erro ::: Os sócios não planejaram a expansão das vendas para todo o País. Por isso, enfrentaram problemas de logística e perderam mercadorias danificadas que não resistiam ao transporte. Para corrigir o erro, criaram processos e passaram a entregar apenas algumas peças para fora do estado. Eles ainda tiveram dificuldades para treinar vendedores de outras localidades, que não sabiam transmitir o conceito do produto.::: Uma dica ::: Os empreendedores sugerem cuidado especial na negociação com fornecedores. Recentemente, um deles avisou que fecharia as portas com apenas uma semana de antecedência, afetando a fabricação de novos produtos. “É muito importante ter uma relação de confiança”, diz Bénédicte. Ela recomenda ainda que o empresário esteja atento ao mercado para tentar prevenir esse tipo de problema.
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