Apesar de viver há três décadas em Brasília, a ministra Maria Elizabeth Guimarães Teixeira Rocha conserva intacto o sotaque de Belo Horizonte, sua cidade natal. A mineira radicada na capital federal assume em 2025 a presidência do Superior Tribunal Militar (STM), Corte responsável por julgar desvios de militares das Forças Armadas.
Aos 64 anos, 30 deles dedicados ao ensino de Direito Constitucional, ela é uma voz progressista – e frequentemente contramajoritária – no tribunal. O STM é composto por 14 homens, a maioria veio das carreiras militares. Ela é a única mulher na Corte.
“Eu não quero ser homogênea junto aos meus pares para me sentir, entre aspas, incluída. Eu sou a única do meu gênero, a única que usa saias aqui dentro do tribunal. Então, é importante que a minha voz defenda não apenas as mulheres, mas também todas as minorias”, afirma em entrevista ao Estadão.
É a primeira vez que uma mulher se elege para um mandato completo, de dois anos, à frente no Superior Tribunal Militar. Antes, entre junho de 2014 e março de 2015, ela assumiu a presidência do STM para um mandato tampão, após a aposentadoria do ministro Raymundo Nonato de Cerqueira Filho, de quem foi vice.
Em sua primeira passagem na presidência, mandou degravar todos os áudios das sessões secretas dos presos políticos julgados na ditadura militar (1964-1985). Maria Elizabeth é casada com o general de divisão Romeu Costa Ribeiro Bastos. O irmão dele, Paulo Costa Ribeiro Bastos, militante do Movimento Revolucionário 8 de Outubro (MR-8), guerrilha contra a ditadura, foi torturado e morto pelos militares.
“Isso afetou profundamente a minha família e a família do meu marido. O meu sogro era um general, o meu marido é um general, e é o que eu costumo dizer, a ditadura não escolhe suas vítimas”, conta à reportagem.
Apaixonada por cinema, ela assistiu ao filme Ainda Estou Aqui, de Walter Salles, que retrata o drama da família do ex-deputado Rubens Paiva após o seu desaparecimento durante a ditadura. “Saí com lágrimas nos olhos”, confessa.
A ministra é leitora voraz de Elena Ferrante, escritora italiana que escreve sob o pseudônimo e mantém sua identidade em segredo há décadas. Ferrante é famosa por explorar temas como gênero, traição e maternidade. Maria Elizabeth não tem filhos. “Sempre priorizei minha carreira, e isso eu falo abertamente. Tive que fazer uma escolha trágica, que foi renunciar à maternidade, para poder priorizar o meu lado profissional.”
Como presidente do Superior Tribunal Militar, ela poderá conduzir o julgamento de ações que se avizinham sobre os oficiais envolvidos no plano de golpe para manter o ex-presidente Jair Bolsonaro (PL) no poder, inclusive generais. Cabe à Justiça Militar decidir sobre a cassação de suas patentes e também julgar crimes militares que podem ter sido cometidos em conjunto com os crimes comuns, cuja atribuição para julgamento é do Supremo Tribunal Federal (STF). “Se realmente for constatada a conduta típica, como nós chamamos, não há o que fazer, a não ser sancionar”, afirma.
Questionada sobre as alterações previstas para as carreiras militares na PEC do corte de gastos, enviada pelo governo Luiz Inácio Lula da Silva (PT) ao Congresso, como fixar uma idade mínima de aposentadoria dos oficiais, ela pondera: “Um Exército de velhos que não consegue segurar uma baioneta, que não consegue atirar um fuzil, pode comprometer a soberania da pátria e da nação.”
Como magistrada, no entanto, ela concorda com outro ponto da PEC: o que prevê acabar com penduricalhos e limitar a remuneração dos servidores públicos efetivamente ao teto constitucional (R$ 44 mil). “Quem quer enriquecer tem que procurar iniciativa privada. O servidor público é vocacionado”, defende.
Antes de ser indicada ao STM, no segundo mandato do presidente Lula, Maria Elizabeth foi procuradora federal, aprovada em primeiro lugar no concurso. Na administração pública, percorreu diferentes órgãos, como a Câmara dos Deputados, o Tribunal Superior Eleitoral e a Casa Civil da Presidência da República.
Leia a entrevista completa:
A sra é a primeira mulher a integrar e a presidir o STM. O que isso diz de nós como sociedade? Estamos atrasados quando o assunto é equidade de gênero, especialmente no Poder Judiciário e nas Forças Armadas?
Eu acho que estamos atrasadíssimos. O movimento sufragista tem mais de um século e nós ainda continuamos lutando por direitos civis básicos. A igualdade foi formalizada em 1988 e, até agora, não se materializou concretamente, não apenas com relação às mulheres, mas com relação às minorias em geral. Nós estamos muito atrasados na implementação de direitos.
A sra se sente isolada sendo a única mulher entre 14 ministros homens?
Eu não me sinto isolada, mas eu me sinto, vamos dizer assim, fora da caixinha, porque eu sou o voto contramajoritário da Corte. Eu faço questão de divergir, não por divergir, mas para que o meu entendimento, mesmo que seja vencido, possa ser ecoado dentro do plenário do tribunal, para que as vozes minoritárias sejam, de alguma forma, ouvidas. Eu fui assessora, há muitos anos, do ministro Marco Aurélio Mello, na primeira presidência dele no Tribunal Superior eleitoral. Ali eu aprendi que a divergência é saudável, que quem não sabe conviver com ela não pode integrar um órgão colegiado e que, muitas vezes, o voto vencido de hoje pode ser o voto condutor de amanhã. A história, as ideias, de uma forma geral, elas não caminham em saltos. Elas são um processo continuado de amadurecimento social, o processo civilizatório que muda, e as concepções e os estereótipos também que vão caindo na medida em que a sociedade muda o seu modo de pensar. Então, eu não me rendo ao mimetismo. Eu não quero ser homogênea junto aos meus pares para me sentir, entre aspas, incluída. Eu sou a única do meu gênero, a única que usa saias aqui dentro do tribunal. Então, é importante que a minha voz defenda não apenas as mulheres, mas também todas as minorias. E aqui eu me refiro aos homossexuais, aos transexuais, aos hipossuficientes e a todos aqueles que, de alguma forma, são invisíveis dentro do Estado ou são deliberadamente excluídos pela sociedade e pelo próprio Estado. Nesse sentido, eu faço questão de preservar a minha diferença e de julgar de acordo com o meu olhar de mulher, para poder tentar, de alguma maneira, mudar a minha instituição. Eu acho que é para isso que nós estamos aqui, para fazer a diferença, e para abrir caminhos para as novas gerações de mulheres e meninas, para que a luta delas seja mais fácil do que a minha foi e que já foi mais fácil do que as que me antecederam. Então, é isso. Nós temos compromissos intergeracionais e nós temos que honrar esses compromissos para fazermos uso aos cargos que ocupamos.
Qual será o foco de sua gestão?
Terá vários focos. O primeiro deles é o ingresso no CNJ. Nós somos a justiça mais antiga do Brasil e não temos assento no Conselho Nacional de Justiça, a despeito de acatarmos todas as resoluções, todos os protocolos, todas as determinações. No meu primeiro mandato, eu consegui que o senador Romero Jucá apresentasse uma emenda que foi assinada por parlamentares de todos os partidos políticos, porque é uma questão de justiça. Nós somos uma justiça especializada como a Justiça Eleitoral e a Justiça do Trabalho, e não temos assento lá. Mas é difícil aprovar uma PEC, porque são dois turnos, quórum privilegiado nas duas casas congressuais, e aí acabou terminando a legislatura, a PEC foi arquivada. Recentemente, o presidente Joseli Parente conseguiu que uma nova PEC fosse apresentada. O senador Mourão é o relator. Esse eu acho que talvez seja o meu objetivo primordial, mas também tem outros. Eu quero tornar a Justiça Militar uma justiça mais conhecida, mais aberta, mais inclusiva, uma justiça que o cidadão brasileiro conheça melhor. E que as críticas venham, porque as críticas são importantes, e é assim que uma sociedade democrática funciona, mas os reconhecimentos também, porque nós somos alvo de muitas críticas, mas os reconhecimentos são pouco citados.
A sra vê com bons olhos as propostas do governo, dentro da PEC do corte de gastos, para rever alguns privilégios das carreiras militares, como a morte ficta, idade mínima de aposentadoria e transferência de pensões?
Na verdade, aquilo que a sociedade chama de privilégio, eu particularmente não considero, porque as Forças Armadas têm uma carreira diferenciada. O militar não ganha horas extras, não ganha adicional noturno. O militar cumpre uma jornada de trabalho muito maior do que um civil. A questão da pensão das filhas realmente é uma tradição que vem com a Guerra do Paraguai que pode ser superada pela legislação, mas é importante também que se diga que o militar contribui para isso. É como o chamado benefício, que eu acho que é uma palavra extremamente equivocada, que nós recebemos quando aposentamos pelo INSS. Não é benefício. Eu não tenho benefício nenhum, eu tenho um direito porque eu recolhi durante todo o meu tempo de serviço ativo uma contribuição para a Previdência Social. E o militar recolhe para as filhas. Então isso é importante. A questão da idade mínima é outra coisa que me preocupa. As Forças Armadas não podem envelhecer no sentido de que não pode se ter um Exército, uma Marinha, uma Aeronáutica composta por militares que têm uma certa idade. Os exércitos têm que ser jovens. Quando fui presidente do tribunal pela primeira vez, se discutia a PEC da Bengala, que acabou sendo aprovada. Os magistrados podem se aposentar hoje aos 75 anos e não aos 70 como era antigamente. Eu fui contra. Não porque eu gostaria de deixar meu cargo, e eu tenho certeza que todos aqueles militares que vestem a farda também não querem deixar, porque é uma segunda pele e porque trabalhar é saudável sob todos os pontos de vista. Agora, a questão é, se as idades se prolongaram, hoje os 40 são os antigos 50, e a juventude se prolongou, as ideias envelhecem. Eu acho que o Judiciário, por exemplo, corre o risco de se tornar um pouco anacrônico na medida em que as pessoas mais velhas não abrem espaço para as novas gerações. E é a mesma coisa com as Forças Armadas, aliás, com as instituições em geral. Mas as Forças Armadas ainda têm um diferencial. Um Exército de velhos que não consegue segurar uma baioneta, que não consegue atirar um fuzil, pode comprometer a soberania da pátria e da nação. E por isso é que tem uma idade mínima para os militares se aposentarem, ou seja, passarem para a reserva, e outra idade para eles se reformarem, porque são situações diferentes. Na reserva ele ainda pode ser convocado, a reforma já não mais. Então é preciso que a juventude seja mantida dentro das Forças Armadas, porque elas têm que estar, em princípio, preparadas para o combate. E mais do que isso: as novas gerações têm que ter espaços para ocupar. E se nós nos perpetuamos nos cargos, isso acaba atravancando todas as carreiras. E eu não estou me referindo apenas às Forças Armadas não, me refiro à magistratura. Agora está se discutindo os 80 anos. Meu Deus do céu! Não é que uma pessoa de 80 anos não seja mentalmente e intelectualmente capaz, muito pelo contrário, eu acho que uma pessoa que chega aos 80 anos com a sua função cognitiva preservada está no auge da sua capacidade intelectual. Mas aí eu pergunto: e os que virão depois de nós? Como é que eles ficam? E os jovens juizes que fizeram concurso? E os desembargadores? Eles não vão ter chance porque nós não saímos dos cargos, estamos tão apegados a eles que não podemos dar espaço para os novos que virão? Isso é o que me inquieta.
Essa PEC também se propõe a acabar com os supersalários no funcionalismo público, o que já vem sendo criticado por juízes. Já se falou em uma debandada, por exemplo. Sobre esse ponto, o corte de penduricalhos, a sra é a favor?
Eu acho que o teto nos remunera suficientemente bem. Nenhum magistrado, nenhum servidor público ingressa na carreira para enriquecer. Quem quer enriquecer tem que procurar iniciativa privada. O servidor público é vocacionado, vocacionado para a missão legal que ele vai cumprir. Eu, por exemplo, sempre fui uma advogada pública. Eu nunca fui uma advogada privada, porque eu não me identifico com certas defesas, com certas causas. E, como advogado, você pode escolher, mas pode escolher até um certo ponto. E o que eu sempre quis exercer dentro da advocacia era a defesa do Estado Democrático, a defesa das minorias. Então, eu, Maria Elizabeth, sempre me identifiquei com a advocacia pública, porque é ela que poderia me proporcionar determinados tipos de trabalho que a advocacia privada não poderia. Eu penso que quem é servidor público, quem é promotor, quem é procurador da República, quem é magistrado, quem é advogado público, tem um compromisso, antes de tudo, com o Estado e com a sociedade. E a nossa remuneração é bastante boa, eu não posso negar, ela é suficiente para que nós possamos viver com dignidade e com independência. E, no caso dos magistrados, para além disso, nós temos as garantias constitucionais da inamovibilidade, da irredutibilidade dos vencimentos, da vitaliciedade do cargo. Então, nesse ponto, eu sinceramente acho que a reforma caminhará bem se estabelecer o que o teto constitucional determina. Afinal, em última análise, a gente tem que seguir as preceituações que estão na Constituição.
Seu cunhado foi vítima da ditadura. Pode contar como isso marcou a família do seu marido? E como vê manifestações pela volta da ditadura?
Realmente, meu cunhado, Paulo Costa Ribeiro Bastos, é um desaparecido político. Pelo que se sabe, foi torturado e depois jogado morto no mar. E, claro, isso afetou profundamente a minha família e a família do meu marido. O meu sogro era um general, o meu marido é um general, e é o que eu costumo dizer, a ditadura não escolhe suas vítimas. E, nesse sentido, há um sofrimento muito grande, porque nem enterrar o irmão, nem enterrar o filho foi possível. Isso até precipitou o falecimento do meu sogro e é causa de muitas angústias entre os irmãos. É preciso realmente que o Estado se retrate. Quando fui presidente, eu degravei todos os áudios das sessões secretas dos presos políticos que foram julgados sob a égide da Segurança Nacional, que estavam gravados em mídia, naquela fita de rolo de celulóide, e que não eram sequenciais. Hoje esses áudios estão disponíveis para qualquer pesquisador, para qualquer cidadão brasileiro. Também iniciei o processo da digitalização dos processos históricos do STM, que não começam em 1964, eles começam em 1808, você pega toda a história do Brasil, do Império até a República Nova. É um material histórico preciosíssimo, que não poderia se perder, que estava em papel. Houve uma digitalização e os áudios estão hoje todos preservado para que os historiadores, estudiosos, brasilianistas, todos aqueles que quiserem, possam consultar.
O STM pode vir a julgar os militares envolvidos no plano de golpe investigado pela Polícia Federal?
É um julgamento de honra. Pode vir a julgar a perda do posto e da patente por indignidade ou incompatibilidade para com o oficialato, se a pena for maior do que dois anos. Existem também os conceitos de justificação, que não são julgamentos de honra, sobre a permanência do militar dentro das Forças Armadas, mesmo se ele estiver na reserva ou reformado. E existem os crimes conexos, que são os crimes militares, mas que podem ter sido cometidos em conjunto com os crimes comuns. A Polícia Federal e o Ministério Público, quando oferecer a denúncia, se vier a oferecer, vai identificá-los. Os crimes comuns serão apreciados pelo Supremo. O ministro Alexandre de Moraes foi o primeiro a atuar na causa que envolve todo esse imbróglio que começou no 8 de janeiro. Então, provavelmente, será ele o relator desses processos. Mas nada impede que os crimes militares conexos aos crimes comuns venham realmente para a Corte Militar. E aí somos nós que apreciaremos.
A sra acredita que, se ficar comprovada a participação desses oficiais em articulações golpistas, eles devem perder as patentes?
No Estado Democrático de Direito, o que se faz é processar, julgar e apenar, se for o caso da apenação, se constatar que o ilícito foi cometido. Então, realmente é preciso estar atento para verificar com imparcialidade, porque o julgador tem que ser imparcial. O momento hoje é um momento de tensão e de divisão, a minha eleição é uma prova disso, eu ganhei por um voto de diferença, o meu voto, porque eu represento uma corrente mais progressista. Além do fato de eu ser mulher, evidentemente, mas eu acho que é acima de tudo porque eu represento uma corrente mais progressista dentro da Corte. Então, apuradas faltas, o militar é um cidadão como qualquer outro, ele se submete aos regramentos jurídicos como qualquer outro cidadão brasileiro e ele tem que sofrer as sanções, se for o caso, ou não, se ele restar absolvido. Agora, se realmente for constatada a conduta típica, como nós chamamos, não há o que fazer, a não sancionar.
Isso também se aplica ao ex-presidente Jair Bolsonaro?
Sim, ele também pode perder a patente de oficial.
A sra foi militante de esquerda e advogada do PT. Ainda mantém contato com quadros do partido?
Não. A Lei Orgânica da Magistratura impede que os juízes sejam filiados a partidos políticos. E está certo, porque imparcialidade é fundamental para o julgamento de um processo. Quando um cidadão bate às portas do Poder Judiciário, seja como autor ou como réu, é o Estado que está se pronunciando e é a última porta onde tem como apelar. O Judiciário é o último refúgio da legalidade que existe dentro de um Estado que se diz democrático. Então, eu absolutamente não deixo influir qualquer visão política dentro dos meus julgamentos, até porque os nossos julgamentos não envolvem política. Agora, eu não posso negar, por exemplo, que a minha visão de mulher, que a minha visão de civil, influencia, porque a ideia é o arejamento das instituições. E o escabinato, que é exatamente a composição de dez militares aqui, é importante para que eles nos mostrem como é a vida na caserna. Mas é importante também que o civil traga para dentro de uma instituição, que é uma instituição fechada como as Forças Armadas, a visão de mundo que se tem aqui fora. E por isso a nossa Constituição contempla o chamado Quinto Constitucional. Todos os tribunais de segunda instância são formados por juízes de carreira, por membros do Ministério Público e por membros da advocacia. Exatamente para quê? Para promover o arejamento da justiça, por isso é que a justiça tem que ser diversa. Por isso é que tem que ter afrodescendentes, tem que ter orientações sexuais diversas. É importante, num mundo tão complexo, num mundo tão diferente, onde o outro tem que ter voz e vez, que todos tenham fala. Porque senão você retira o espaço de fala daqueles que são entendidos como diferentes. E aí é uma tragédia, porque você está tirando as possibilidades democráticas que um órgão tão importante como o Poder Judiciário tem de se pronunciar. Então, se você me pergunta, em questões de violência doméstica, que nós, infelizmente, temos julgado muito, ou em questões de violência de gênero, eu tenho um olhar diferenciado? É claro que eu tenho, eu sou mulher. É a mesma coisa que o racismo. Só um negro sabe a dor que é sentir o racismo. Por mais que nós sejamos empáticos, só aquele que vive a dor é que pode descrevê-la com propriedade. Então, realmente, eu tenho uma visão, eu não tenho uma visão política, não no sentido de político-partidária, mas eu tenho uma visão de mundo na qual eu tenho empatia pela diferença, pela igualdade material e pelo Estado democrático.
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