Há quinze anos, então com cerca de 50, comecei a manter minha lista de “coisas estúpidas que não farei quando envelhecer”. Ano após ano, essa lista se tornava mais e mais longa conforme eu registrava todas as coisas que meus pais estavam fazendo errado (na minha humilde opinião). Eu jurava nunca fazer nenhuma delas. Eu iria envelhecer de maneira mais inteligente e com mais graça.
À medida que os anos passavam, a recusa dos meus pais em reconhecer seu estado físico e mental diminuído estava no topo da minha lista.
Meu pai sabia quão perigosas as quedas poderiam ser, porque ambos os seus pais (meus avós) morreram como resultado de complicações decorrentes de tombos e tropeções. No entanto, ele se recusava a usar uma bengala, até que precisou de um andador. Então, ele recusou o andador. Ele caiu tantas vezes que eu perdi as contas. Aí veio o dia em que ele caiu seriamente, quebrando quatro costelas, o que o levou para a UTI. Duas semanas depois, meus irmãos e eu nos despedimos dele enquanto ele estava moribundo em casa. Eu tinha 59 anos na época.
Mesmo tendo testemunhado a intransigência fatal do meu pai (e do meu avô), eu não senti a necessidade de seguir meu próprio conselho. Como eles, eu tinha medidas iguais de negação e arrogância. Velho era para o amanhã; velho era para outras pessoas.
No entanto, poucos meses depois de completar 60 anos, fiz minha primeira coisa realmente estúpida. Precisava de um livro em uma prateleira alta, mas fui pegar a escada? Não. De meias, subi na mesa em vez disso. Com um pé lá e o outro em uma cadeira, ainda assim não consegui alcançar. Quando tentei pular para agarrá-lo, finalmente ouvi uma voz na minha cabeça me repreendendo pela “coisa estúpida” que estava fazendo. Desisti da minha posição precária e busquei a escada. Livro recuperado. Sem quedas – pelo menos ainda não.
Naquele momento, pulando como um Jack Russell Terrier, perguntei-me: “Estou me tornando meu pai?” Lembrei-me dele em sua última década: desafiador, negando e com medo de perder sua independência. E tive uma revelação: envelhecer de maneira mais inteligente não é tão fácil.
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Todos nós já ouvimos que “a maçã não cai longe da árvore”. Como um amigo que também viu pais lutando com novos déficits e medos me lembrou, “não importa quanto nos digamos que não seremos como nossos pais, não importa o quanto corramos na direção oposta: nos tornamos eles”. Isso me aterrorizou. Mas o que eu poderia fazer de diferente?
Muitos da minha geração – boomers – vieram a associar o envelhecimento com doença, solidão e incapacidade. Mas não precisa ser assim. Como Deborah Carr, socióloga, escreveu em seu livro de 2023, “Aging in America”, mudanças econômicas, tecnológicas e culturais poderosas nas últimas décadas significam que os adultos mais velhos em 2050 estarão levando vidas muito diferentes daqueles que estão na idade de aposentadoria hoje.
Descobri que minha lista de coisas estúpidas que não faria era realmente um meio de criar promessas a mim mesmo sobre como envelhecer de maneira mais inteligente. Ao escrevê-las, esperava me responsabilizar; ao compartilhá-las, esperava que outros pudessem chegar a uma maior consciência do que pensamos que é ser velho e como podemos fazer escolhas novas e melhores.
Estudos mostraram que compromissos de saúde podem incentivar as pessoas a fazer as pequenas etapas mais fáceis que podem levar a melhorias significativas na saúde.
Uma vez que alguém começa a se imaginar desmoronando, doente ou velho, é fácil cair na armadilha das expectativas negativas de si mesmo. A Organização Mundial da Saúde relata que adultos mais velhos sujeitos ao etarismo vivem, em média, 7,5 anos a menos do que pessoas com visões positivas sobre o envelhecimento.
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Becca Levy, professora de saúde pública e psicologia em Yale e autora de “Breaking the Age Code: How Your Beliefs About Aging Determine How Long and Well You Live” escreveu: “Estudo após estudo que conduzi, descobri que pessoas mais velhas com percepções mais positivas sobre o envelhecimento tiveram um desempenho melhor física e cognitivamente do que aqueles com percepções mais negativas; eles eram mais propensos a se recuperar de uma deficiência grave, lembravam melhor, caminhavam mais rápido e até viviam mais”.
Então, diferente dos meus pais, estou me esforçando para melhor apreciar os presentes da idade e comecei a tomar pequenas medidas em um esforço para viver melhor.
- Use aparelhos auditivos quando necessário. Fiz meu teste de audição; embora não seja perfeito, minha audiologista diz que estou bem por pelo menos alguns anos. Em contraste, meu pai evitou buscar ajuda para sua audição, o que o deixou isolado. Estou determinado a obter aparelhos auditivos quando precisar deles, e conhecendo-me, provavelmente escreverei sobre isso. Sem estigma.
- Mantenha-se socialmente engajado. O mundo social dos meus pais encolheu à medida que envelheciam. Tenho estado expandindo o meu, especialmente para incluir pessoas mais jovens. Estudos mostram que amizades intergeracionais fornecem valor tanto para os mais jovens quanto para os mais velhos, com impactos positivos na saúde e no bem-estar psicológico.
- Mantenha-se em movimento. Especialistas em saúde deixam claro que permanecer ativo é importante à medida que você envelhece. Enquanto eu puder, é isso que estou fazendo, diferente da minha mãe que se tornou cada vez mais sedentária e solitária. Voltei para a pista de dança agora que podemos balançar e suar juntos novamente conforme a pandemia diminui. Não apenas há um aumento de endorfina, mas, como Kelly McGonigal, autora de “The Joy of Movement”, escreveu, “ação coletiva nos lembra do que fazemos parte, e se mover em comunidade nos lembra onde pertencemos”.
- Faça um esforço para sorrir. Eu sorrio muito para aqueles que conheço (até meu cachorro) e para aqueles que não conheço, porque sorrir desencadeia uma reação química no cérebro, liberando dopamina e serotonina (que aumentam a felicidade e diminuem o estresse, respectivamente).
- Não suba em coisas. Peça ajuda quando algo estiver fora de alcance. Se o seu equilíbrio se tornar um problema, use uma bengala ou um andador. Não deixe a negação levá-lo a escolhas imprudentes. E à prova de quedas na sua casa – livre-se de tapetes de área e obstáculos.
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Tudo isso não é fácil e requer prática. No final, senti que meus pais fizeram o quanto puderam. Mas lembro do que Andrew Weil, autor de “Healthy Aging”, argumentou: “Não somos reféns do nosso destino”, o que significa que as pessoas podem fazer escolhas mais inteligentes que irão melhorar seus anos posteriores.
Na verdade, escrevi essa frase em um post-it azul e grudei no espelho do meu banheiro para eu avaliar todas as manhãs – enquanto escovo os dentes, primeiro apenas no pé esquerdo e, depois, no direito, o que ajuda com o equilíbrio. Quero acabar com o legado familiar de quedas fatais. Desejem-me sorte.
*Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
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