Você é uma daquelas pessoas que não apenas atende, mas rotineiramente supera a quantidade recomendada de exercícios na maioria dos dias? As diretrizes recomendam pelo menos 150 minutos de exercícios de intensidade moderada ou 75 minutos de atividades de intensidade vigorosa por semana para todos os adultos, incluindo aqueles com 65 anos ou mais. Mas algumas pessoas passam muito mais tempo se exercitando, com corridas diárias de uma hora ou treinos na academia, muitas vezes acompanhados de mais atividade física nos fins de semana – jogando tênis, andando de bicicleta ou fazendo caminhadas, por exemplo.
Em geral, lesões relacionadas ao exercício nas articulações, nos tendões e nos músculos se tornam mais comuns com a idade, principalmente devido a declínios naturais na massa muscular e flexibilidade. A prevalência de doenças cardíacas também aumenta com a idade. Como o exercício – especialmente em quantidades acima da média – afeta esse risco?
Sem dúvida, o exercício é o melhor “remédio” para o seu coração. “A atividade física melhora profundamente sua saúde cardiovascular e longevidade”, diz Meagan Wasfy, cardiologista no Hospital Geral de Massachusetts, afiliado à Harvard. E, ela observa, existem pessoas que, por virtude de uma combinação de ótimos hábitos de vida e bons genes, podem continuar a se exercitar em altos níveis bem além dos 60 anos.
Mais é sempre melhor?
Ainda assim, não assuma que quanto mais exercício você fizer, melhor, diz Wasfy. Os benefícios mais impressionantes ocorrem quando uma pessoa que tem sido inativa começa a fazer exercícios regulares de intensidade moderada. Fazer mais oferece alguns benefícios adicionais, mas apenas até certo ponto.
Um estudo acompanhou a relação entre exercício e longevidade entre mais de 660 mil pessoas, com um acompanhamento que durou, em média, 14 anos. Os pesquisadores descobriram que até mesmo as pessoas que fizeram menos que a quantidade mínima de exercício recomendada pelas diretrizes tiveram uma redução de 20% no risco de morrer em comparação com pessoas inativas. Aqueles que fizeram o dobro da quantidade mínima reduziram seu risco em 31%, e aqueles que fizeram de três a cinco vezes o mínimo tiveram um risco 39% menor. Além disso, mais exercícios não garantiram quaisquer benefícios adicionais de sobrevivência. No entanto, não houve evidências de qualquer desvantagem, mesmo em níveis 10 vezes maiores do que o mínimo.
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Benefícios além da saúde do coração
Então, se você está acostumado a fazer muito exercício, manter o ritmo à medida que envelhece parece ser seguro do ponto de vista cardiovascular. “Como uma pessoa altamente ativa, reconheço que existem outros motivos para se exercitar além de melhorar a saúde do coração e a longevidade”, diz Wasfy. O exercício ajuda as pessoas a manterem um peso saudável e também a domar o estresse, especialmente quando você pratica com outras pessoas.
Mas está tudo bem se você decidir reduzir sua rotina para um nível mais moderado. Um regime de treino menos intenso pode protegê-lo de lesões, mas também beneficiar sua saúde cardiovascular.
Ainda assim, só porque as pessoas são fisicamente ativas não significa que estão imunes a problemas cardíacos. Abaixo, estão mais conselhos de Wasfy.
Faça checkups de rotina e fique de olho em fatores de risco relacionados ao coração
“Às vezes me preocupo que os médicos possam estar inclinados a tratar menos os fatores de risco como pressão alta ou colesterol alto em pessoas que parecem muito aptas e saudáveis”, diz Wasfy.
Outro problema que ela encontra: praticantes ávidos de exercícios muitas vezes são relutantes em tomar medicamentos porque sentem que podem controlar seus riscos apenas com mudanças no estilo de vida. Mas você não pode fugir de níveis perigosamente elevados de colesterol LDL, que devem ser tratados com medicamento.
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Não assuma que você pode comer o que quiser
Pessoas que se exercitam muito certamente podem consumir mais do que seus colegas sedentários, porque seus treinos queimam muitas calorias. Isso não significa que dá para ignorar os conselhos clássicos para uma dieta saudável para o coração.
Você ainda precisa limitar alimentos que promovem o estreitamento das artérias do coração (aterosclerose), diz Wasfy. Muita gordura saturada e carboidratos altamente processados (como bolachas, batatas fritas e biscoitos), além de guloseimas açucaradas podem expulsar alimentos mais saudáveis como frutas, vegetais e grãos integrais da rotina.
Preste atenção aos sintomas relacionados ao coração
Em geral, pessoas altamente ativas tendem a ser bons pacientes nesse sentido porque estão sintonizadas com seus corpos, diz Wasfy. “Quando as pessoas estão acostumadas a correr em certo ritmo, elas notam se estão indo mais devagar do que o normal”, exemplifica.
Se não houver uma explicação razoável – por exemplo, eles tiraram um tempo ou estão se recuperando de uma lesão –, essa pode ser uma razão para consultar um médico, diz ela. Às vezes, o primeiro sintoma de aterosclerose ou uma perturbação do ritmo cardíaco pode ser uma redução sutil na capacidade de exercício, ensina Wasfy.
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