Um terceiro trabalhador rural nos Estados Unidos foi infectado pela gripe aviária, aumentando as preocupações sobre um surto entre o gado leiteiro identificado pela primeira vez em março deste ano.
Este é o primeiro caso de pessoa apresentando sintomas respiratórios, incluindo tosse, dor de garganta e olhos lacrimejantes, o que geralmente aumenta a probabilidade de transmissão para outras pessoas, disseram autoridades federais na quinta-feira, 30.
As outras duas pessoas tinham apenas infecções graves nos olhos, possivelmente devido à exposição ao leite contaminado.
Todos os três indivíduos tiveram exposição direta a vacas leiteiras e até agora nenhum transmitiu o vírus para outras pessoas, diz Nirav Shah, diretor adjunto principal do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC, sigla em inglês), em uma coletiva de imprensa.
“Isso sugere que o vírus, chamado H5N1, não adquiriu a capacidade de se disseminar entre as pessoas e que a ameaça ao público em geral permanece baixa”, observa Shah.
“Este novo caso não altera o nível de avaliação de risco de influenza H5N1 do CDC para o público em geral”, reforça ele. “Devemos permanecer alertas, não alarmados.”
Mas o caso destaca o risco contínuo para os trabalhadores agrícolas, segundo Shah. “Nossa principal prioridade agora em toda essa resposta é proteger a saúde dos trabalhadores agrícolas.”
Este caso é o segundo em Michigan, mas o indivíduo trabalhava em uma fazenda diferente do trabalhador que foi diagnosticado na semana passada.
Todas as três pessoas infectadas até agora foram tratadas com o medicamento antiviral oseltamivir, que é comercializado como Tamiflu, disseram autoridades.
Não há muitos detalhes disponíveis sobre os casos, decepcionando alguns especialistas. “Não há desculpa para a falta de testes, transparência e confiança,” afirma Rick Bright, CEO da Bright Global Health, uma empresa de consultoria que se concentra em melhorar as respostas a emergências de saúde pública.
Ele observa que os funcionários federais estão meses atrasados em compartilhar dados de sequenciamento do vírus. “É assim que as pandemias começam”, alerta.
A identificação de um terceiro caso não é surpreendente, porque os trabalhadores agrícolas interagem de perto com as vacas leiteiras, disseram os especialistas.
Novos vírus da gripe frequentemente provocam sintomas respiratórios sem maior disseminação para outras pessoas, de acordo com Shah.
“Este último paciente pode ter tido sintomas diferentes devido à dose de exposição, uma rota de exposição diferente, predisposição genética ou médica, ou uma combinação desses atributos, acrescenta Angela Rasmussen, cientista pesquisadora na Organização de Vacinas e Doenças Infecciosas na Universidade de Saskatchewan no Canadá.
Ainda assim, obter mais informações sobre como a pessoa foi infectada e se o vírus evoluiu para infectar pessoas mais facilmente é crucial, na avaliação dela.
A análise genética do vírus que infecta o trabalhador pode ser difícil porque a quantidade obtida do paciente era muito baixa. “Mas todas as vezes que o vírus consegue se replicar em uma pessoa, há potencial para o vírus se adaptar aos humanos e ganhar características moleculares para replicação no trato respiratório e para se disseminar de pessoa para pessoa,” diz Seema Lakdawala, especialista em vírus na Universidade Emory em Atlanta.
As autoridades estão monitorando cerca de 350 pessoas que podem ter sido expostas, cerca de 220 delas em Michigan. Até agora, relativamente poucos trabalhadores agrícolas, cerca de 40, consentiram em fazer o teste.
O Departamento de Agricultura anunciou na quinta-feira que estava reservando US$ 824 milhões em novos financiamentos para detectar rapidamente casos em aves e gado.
O departamento também está iniciando um programa voluntário para os produtores testarem o leite em massa, permitindo-lhes transportar rebanhos livres do vírus entre Estados sem ter que testar vacas individuais.
Pesquisadores federais completaram sua análise de 109 amostras de carne e encontraram o vírus em apenas uma, conforme relato da semana passada, disseram as autoridades durante a coletiva.
Especialistas dizem que os funcionários federais poderiam tomar mais medidas para proteger os trabalhadores agrícolas e a população em geral. “Vacinas do estoque nacional devem ser liberadas para veterinários e trabalhadores agrícolas de laticínios dispostos a tomá-la,” exemplifica Lakdawala. “Temos uma oportunidade de reduzir infecções humanas, e precisamos fazer isso agora.”
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