Sou uma daquelas almas infelizes que, por motivos que a ciência ainda não sabe explicar muito bem, parece ter um sabor delicioso para os insetos. Puxei ao meu pai, que, quando eu era criança, me ensinou que o melhor jeito de acabar com a coceira era pressionar um “x” no meio da picada com a unha. Doía um pouco, mas a ideia era essa mesmo: a dor me fazia esquecer a coceira, pelo menos por um tempo.
Se você fizer uma pesquisa online, vai encontrar uma lista enorme de dicas para acabar com a coceira, como pressionar uma colher quente sobre a picada ou usar o Bug Bite, uma ferramenta de sucção projetada para retirar da pele a saliva do inseto. As pessoas juram que gelo, aloe vera, curativos e simples força de vontade também ajudam.
Mas o que funciona de verdade? Os especialistas dizem que há várias maneiras de proporcionar alívio. Algumas envolvem remédios, outras um pouco de truque mental.
Por que as picadas causam tanta coceira?
As fêmeas dos mosquitos e pernilongos precisam de sangue para botar ovos. Quando pousam na nossa pele em busca de sangue, elas injetam saliva usando “pequenas lâminas serrilhadas na probóscide” – bocas em forma de agulha – “que perfuram sua pele”, diz Allison Gardner, professora associada da Universidade do Maine que estuda o controle de doenças infecciosas causadas por carrapatos, mosquitos e pernilongos. As proteínas da saliva não apenas anestesiam a pele, mas também dilatam os vasos sanguíneos para deixar a alimentação mais eficiente.
Em resposta, nosso corpo libera histamina como resposta imunológica à saliva. Essa histamina é o motivo da coceira e do inchaço, um sinal para o cérebro investigar.
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Não posso simplesmente coçar?
Pode. É quase impossível não coçar. “Quando coçamos, distraímos o cérebro da coceira com outra sensação, uma dor leve”, comenta Lyda Cuervo Pardo, imunologista e professora associada da Universidade da Flórida. “Nosso cérebro libera serotonina, e assim nos sentimos melhor”.
Esse é o mesmo motivo pelo qual a tática da unha, da colher quente ou do choque de um spray de resfriamento proporciona alívio. “A coceira, a dor, as sensações de cócegas e a temperatura viajam pela mesma rodovia neural, por assim dizer”, ensina Heather Goff, professora associada de dermatologia da UT Southwestern em Dallas. “Quando você inunda essa estrada com outro tráfego, você anula a coceira”.
Lyda avisa que você pode cair num “ciclo de coceira e coçar”. A dor leve do coçar anula a coceira e diz ao cérebro para liberar serotonina, um analgésico natural. Mas a serotonina também pode amplificar os sinais da coceira, fazendo com que você se coce mais. Quando a pele é danificada pelo excesso de coçar, o corpo responde novamente com mais histamina, criando um ciclo vicioso, informa Cosby Stone, alergista e professor assistente da Universidade de Vanderbilt.
Qual é a melhor opção?
Experimente uma bolsa de gelo, um spray de resfriamento ou até mesmo uma pomada de mentol para criar um efeito de formigamento persistente. Um agente de resfriamento com hidrocortisona é a melhor opção para aliviar a coceira a curto e longo prazo. Quanto ao produto de resfriamento a ser usado, “qualquer coisa que dê uma sensação agradável” vai funcionar bem, garante Stone. “Você engana o cérebro para que ele não perceba a coceira, e os agentes de resfriamento também fazem com que os vasos sanguíneos se contraiam, o que ajuda no inchaço”.
Uma toalha de rosto fria também pode proporcionar uma fricção suave e bem-vinda, recomenda Stone, e um curativo pode ajudar os ingredientes a penetrar na pele e manter as unhas afastadas – um truque especialmente útil para crianças.
Os comprimidos anti-histamínicos são mais eficazes do que os cremes tópicos, pois acalmam a resposta imunológica geral do corpo. Você pode até mesmo tomar um anti-histamínico oral em preparação para uma viagem de acampamento ou todos os dias do verão, se quiser. “Ter bloqueadores de histamina já no seu sistema significa menos reações”, explica Stone.
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E quanto a outros truques?
Se você prefere quente a frio, Heather diz que uma bolsa térmica ou uma toalha de rosto quente pode anular a sensação de coceira da mesma forma que um produto refrescante. Mas ela não recomenda uma colher quente, que pode causar uma pequena queimadura.
Ela é mais cética quanto às ferramentas de sucção. “A quantidade de saliva que um mosquito injeta e o orifício que ele faz são microscópicos. Não consigo imaginar nem sequer um orifício físico para sugar qualquer coisa”, justifica. Dito isso, a sensação de sucção serve como uma distração levemente desconfortável, da mesma forma que uma unha – pelo menos para mim e para meu filho de 6 anos, que experimentamos nas nossas próprias picadas.
Você pode investir melhor seu tempo e dinheiro tentando evitar as picadas. Use repelente de insetos e considere a possibilidade de usar mangas e calças compridas ao ar livre. Allison, que se vale de aloe vera e hidrocortisona para tratar suas picadas, usa uma rede fina sobre o chapéu para cobrir o rosto quando está caminhando ou entrando em qualquer habitat de insetos. “Não é muito fashion”, diz ela, “mas definitivamente ajuda”. / TRADUÇÃO DE RENATO PRELORENTZOU
Este texto foi originalmente publicado no The New York Times
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