Por que nada pode simplesmente permanecer estático?
Uma paciente fez essa pergunta durante uma sessão de terapia, refletindo sobre como, à medida que envelhecemos, muitas coisas podem entrar em desordem — vida doméstica, relações sociais, segurança no emprego e saúde.
Pode ser difícil saber como lidar com as mudanças que surgem com o envelhecimento. Com a idade, nos deparamos cada vez mais com falhas no senso de igualdade e previsibilidade que trabalhamos tanto para moldar ao longo dos anos. Nos perguntamos, como fez minha paciente, se realmente temos controle sobre alguma coisa.
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Isso pode ser especialmente problemático quando nossos corpos e mentes param de funcionar da forma como costumavam. Surgem dores e desconfortos (às vezes, em lugares que nem sabíamos que existiam); a mente já não é tão ágil; o cansaço diurno aumenta, mas ter uma boa noite de sono fica mais difícil; leva mais tempo para se recuperar de doenças e lesões; e a pessoa que nos olha de volta no espelho fica cada vez menos parecida com o ideal que tínhamos em nossa mente.
O envelhecimento também desafia nossas ideias de como a vida deveria ter sido. Podemos contrastar nossa vontade juvenil de mudar o mundo com as conquistas que tivemos à medida que o tempo desgastava aquela crença inicial. A vida progressivamente parece se tornar menos sobre mudar a realidade e mais sobre aceitar suas condições. A experiência e a compreensão profunda só podem ir até certo ponto, já que a idade pode limitar nossa capacidade de agir.
Nossa sociedade tende a nos impulsionar a negar a passagem do tempo, insistindo que a renovação é possível, basta desejá-la o suficiente. O etarismo foi considerado a forma mais invisível de discriminação e, muitas vezes, enfrenta pouca resistência cultural ou social. Isso pode ocorrer devido ao ritmo acelerado da vida moderna e a um desejo coletivo de negar o fato de que o tempo acabará afetando a todos.
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Essa negação é compreensível. Reconhecer limitações e lamentar a vida que poderia ter sido pode ser muito doloroso. Adaptar-se a circunstâncias em mudança também pode ser desafiador. Por exemplo, filhos saem de casa, frequentemente dando origem à síndrome do ninho vazio (com pais comumente experimentando tristeza, luto e solidão). Ou, quando pensamos na aposentadoria, a resposta para “o que vem a seguir?” pode trazer desespero quando não podemos nos dar ao luxo de nos aposentar ou quando toda nossa autoestima está atrelada à identidade profissional.
Quando o significado da vida está atrelado à permanência, a mudança pode ser difícil de aceitar, potencialmente nos levando a recorrer à negação ou mesmo cair em desespero. Encontrar valor no que restou pode demandar um esforço contínuo.
Aqui estão algumas maneiras de navegar pela passagem do tempo e os efeitos do envelhecimento:
Aceite seu ponto de partida
É fácil desanimar se tendemos a comparar onde estamos agora com onde estávamos no nosso “melhor” (como quer que se possa definir isso). Pode parecer que a única maneira de ter um senso de realização é recriar esse “eu ideal”.
É muito mais difícil lamentar o eu anterior e aceitar que temos de enfrentar o futuro a partir de um ponto de partida diferente. O complicado é que esse ponto de partida pode mudar, às vezes dramaticamente, à medida que os eventos da vida se acumulam.
Manter uma mentalidade paciente, flexível e ver a realidade como dinâmica e sempre em mudança pode ajudar a promover uma maior aceitação das circunstâncias atuais, limitando sentimentos de impotência. Mas cultivar essa forma de pensar pode dar trabalho; às vezes, na velhice, a flexibilidade cognitiva pode ser afetada, tornando esse processo desafiador.
Reavalie expectativas
Tente moderar o que esperar dos outros. Um dos aspectos mais difíceis da vida é perceber que as mentes de outras pessoas são entidades separadas, fora do nosso controle.
Se não reconhecemos essa separação, podemos ficar desapontados quando nossos filhos e amigos participam menos de nossas vidas do que esperávamos. Essa decepção pode ser especialmente forte quando as limitações impostas pela idade tornariam esse envolvimento particularmente bem-vindo.
Por mais difícil que possa ser, suavizar expectativas e cultivar redes sociais ampliadas com colegas pode promover um senso de aceitação e pertencimento, em vez de sermos sobrecarregados por sentimentos de desolação e abandono.
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Não subestime seu valor
Quando somos confrontados com um mundo que parece estar avançando rapidamente sem nós, podemos nos subestimar e ignorar o quanto vivemos, incluindo o que aprendemos através de tentativas, erros e sofrimento.
Há muitos autoproclamados especialistas que são rápidos em equiparar opinião e realidade, embora lhes falte experiência de vida. Conforme envelhecemos, é importante lembrar que uma perspectiva baseada na experiência vivida importa e só é proporcionada pela passagem do tempo. Ela não pode ser comprada.
Visto por essa lente, podemos apreciar como o tempo pode fortalecer um senso de propósito, em vez de apagá-lo. Nossa presença e contribuições podem fazer a diferença para os outros — o exemplo que damos ajudará a moldar gerações no nosso tempo e além.
Christopher W.T. Miller é psiquiatra e psicanalista. Ele atua no Centro Médico da Universidade de Maryland e é professor associado na Escola de Medicina da Universidade de Maryland.
Este texto foi originalmente publicado no The Washington Post. Ele foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
