Os efeitos das alterações climáticas podem levar à morte prematura de elefantes africanos idosos, mostra um estudo.
As temperaturas mais altas e a diminuição das chuvas aumentam o stress nos elefantes com mais de 40 anos, reduzindo a quantidade de alimentos disponíveis e provocando migrações, de acordo com um estudo de modelização baseado em 50 anos de dados na região da Grande Virunga, na África Oriental. Os riscos aumentam a ameaça da caça furtiva e de um aumento do conflito com os seres humanos à medida que os seus habitats diminuem.
A morte de elefantes mais velhos, que podem viver entre 60 e 70 anos, reduz o número de animais reprodutivos e enfraquece a base genética dos rebanhos, disseram no estudo autores como Simon Nampindo, da Wildlife Conservation Society. As fatalidades também privam os paquidermes mais jovens da orientação dos animais mais velhos e mais sábios, levando a um comportamento errático, disseram.
“As alterações climáticas afetarão a qualidade e as condições do habitat adequado para os elefantes”, disse Nampindo em resposta a uma pergunta. Isso diminuirá “os recursos alimentares disponíveis para os elefantes, fazendo com que se desloquem por distâncias maiores em busca de comida e água”, acrescentou.
O estudo é aplicável em toda a África, onde vivem cerca de 415 mil animais. Botswana e Zimbabué possuem as maiores populações do mundo, segundo Timothy Randhir, da Universidade de Massachusetts, que trabalhou no estudo.
Uma seca no final do ano passado, ligada ao fenômeno climático El Niño, forçou uma grande migração de animais selvagens do maior parque nacional do Zimbabué. Quase 200 elefantes morreram por causa da escassez de água devido às altas temperaturas, disse a autoridade de vida selvagem do país. O El Niño causou um clima mais seco no sul da África.
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