THE NEW YORK TIMES - Uma forma de gripe aviária altamente letal que vem se espalhando pelo mundo foi agora detectada em um urso polar morto no Alasca. É o primeiro caso conhecido nos animais do Ártico, que estão listados como ameaçados sob o Ato de Espécies em Perigo.
Por que isso importa: O vírus é uma nova ameaça para muitos mamíferos selvagens.
O urso polar infectado fornece mais uma evidência de quão difundido esse vírus, uma forma altamente patogênica de H5N1, se tornou e quão sem precedentes tem sido seu comportamento. Desde que o vírus surgiu em 2020, ele se espalhou por todos os continentes, exceto pela Austrália. Também infectou uma gama incomum de aves selvagens e mamíferos, incluindo raposas, gambás, pumas e leões-marinhos.
“O número de mamíferos relatados com infecções continua a crescer”, disse Bob Gerlach, veterinário do Estado do Alasca.
Na maioria dos casos, o vírus não causou mortandades em massa nas populações de mamíferos selvagens. (Os leões-marinhos sul-americanos têm sido uma exceção notável.) Mas ele representa uma nova ameaça para o já vulnerável urso polar, que está em perigo devido às mudanças climáticas e à perda de gelo marinho.
“A preocupação é que não sabemos o alcance total do que o vírus pode fazer na espécie de urso polar”, disse Gerlach.
O urso apresentou sinais de doença
O urso polar foi encontrado morto no último outono no extremo norte do Alasca, perto de Utqiagvik. Cotonetes coletados do animal inicialmente testaram negativo para o vírus. Mas quando os especialistas realizaram um trabalho mais abrangente, fazendo uma necropsia e coletando amostras de tecido do urso, eles encontraram claros sinais de inflamação e doença, disse Gerlach.
No mês passado, amostras de tecido do urso testaram positivo para o vírus, de acordo com o Departamento de Conservação Ambiental do Alasca. O vírus foi finalmente identificado em vários órgãos, disse Gerlach. “Eu acho que seria seguro dizer que ele morreu do vírus”, ele afirmou.
O Alasca já havia relatado infecções em um urso pardo e um urso negro, bem como em várias raposas vermelhas.
O que não sabemos: Outros ursos polares foram infectados?
Não está claro como o urso polar contraiu o vírus, mas havia relatos na área de aves doentes. O urso polar pode ter sido infectado após comer uma ave morta ou doente, disse Gerlach.
E os cientistas não sabem se este caso é isolado ou se há outros ursos polares infectados que escaparam da detecção. Pode ser complicado monitorar o vírus em populações de animais selvagens, especialmente aqueles que vivem em lugares remotos como o norte do Alasca. “Como você sabe quantos são afetados?” disse Gerlach. “Nós realmente não sabemos.”
Cientistas locais, autoridades e outros especialistas continuarão a procurar sinais do vírus em animais selvagens, incluindo em ursos polares que apareçam mortos ou pareçam doentes, disse Gerlach.
Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
Os comentários são exclusivos para assinantes do Estadão.
