No debate sobre as emissões de gases de efeito estufa, o dióxido de carbono recebe a maior parte da culpa. Mas os minúsculos organismos que florescem nos campos agrícolas do mundo emitem um gás mais potente, o óxido nitroso, e os cientistas há muito tempo procuram um modo de lidar com ele.
Agora, alguns pesquisadores acreditam ter encontrado uma bactéria que pode ajudar. Em artigo publicado na revista Nature, eles afirmam que testes robustos em laboratório e em campo mostraram que a bactéria de origem natural reduziu o óxido nitroso sem perturbar outros micróbios no solo. Ela também sobreviveu bem no solo e sua produção seria relativamente barata.
“A avenida que abrimos aqui traz uma série de novas possibilidades na bioengenharia do solo cultivado”, diz Lars Bakken, professor da Norwegian University of Life Sciences e um dos autores do estudo.
Um quilo de óxido nitroso - mais conhecido como gás do riso, o material que relaxa as pessoas na cadeira do dentista - pode aquecer a atmosfera 265 vezes mais do que um quilo de dióxido de carbono, e pode persistir na atmosfera por mais de um século.
O uso intenso de fertilizantes nitrogenados pelos agricultores aumenta a quantidade produzida no solo. Em 2022, foi responsável por 6% de todas as emissões de gases estufa dos Estados Unidos provenientes de atividades humanas, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.
A redução do uso de fertilizantes pode ajudar, mas o rendimento das colheitas acabaria caindo.
Esse é um grande problema na agricultura, “portanto, o fato de eles terem desenvolvido uma estratégia exclusiva para reduzi-lo de forma bastante drástica foi interessante”, diz Lori Hoagland, professora de ecologia microbiana do solo na Universidade de Purdue, que não participou do estudo.
Bakken e seus colegas usaram resíduos orgânicos para cultivar suas bactérias, argumentando que muitos fazendeiros já aplicam fertilizantes à base de esterco processado, de modo que isso poderia ser facilmente integrado em suas rotinas.
Com base em trabalhos anteriores, eles procuraram um microrganismo que durasse o suficiente para reduzir de fato as emissões de óxido nitroso sem permanecer no solo por tanto tempo a ponto de perturbar outras formas de vida minúsculas que geralmente são vitais para a saúde das plantações.
Em testes de campo, eles usaram robôs itinerantes para medir as emissões de óxido nitroso dia e noite, comparando as condições do solo com e sem as bactérias. Descobriram que as bactérias reduziram as emissões de óxido nitroso de uma aplicação inicial de fertilizante em 94% e, algumas semanas depois, reduziram as emissões de uma aplicação subsequente de fertilizante em cerca de metade.
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Após cerca de três meses, não houve diferença na composição das formas de vida microbiana, o que sugere que as bactérias não afetariam o solo.
A bactéria escolhida - Cloacibacterium sp. CB-01 - é encontrada naturalmente em digestores anaeróbicos, máquinas que já estão sendo usadas para transformar resíduos orgânicos, como esterco de vaca, em biocombustíveis.
O fato de a bactéria não ser geneticamente modificada pode facilitar sua aceitação e adoção, afirma Paul Carini, microbiologista de solos da Universidade do Arizona, que também não participou da pesquisa.
Bakken diz que a bactéria poderia ser incluída em certos fertilizantes nas fazendas daqui a três ou quatro anos, se a economia fizer sentido.
Carini acredita que sim. “Sempre que você usa um produto residual de um setor para beneficiar outro setor, isso é bastante econômico”, acrescenta ele.
No entanto, Bakken ressalta que os agricultores não são pagos para reduzir emissões de óxido nitroso, e ele acha que é preciso haver mais incentivos para isso. “A tarefa das autoridades é instalar instrumentos de política que tornem isso lucrativo de uma forma ou de outra.”
Hoagland, professor da Purdue, diz que provavelmente serão necessárias mais pesquisas em condições de campo antes que as bactérias possam ser implantadas em todo o mundo, pois há muitos tipos diferentes de solos agrícolas.
“Se eles conseguirem fazer com que isso funcione em todos os tipos de solos e outras coisas, com certeza isso terá impacto tremendo”, afirma ela.
Esse é um desafio que há muito tempo atormenta os cientistas, bem como as principais empresas agrícolas que tentam desenvolver organismos que possam ser adicionados ao solo para obter efeitos benéficos, diz Carini. Segundo ele, embora muitas pesquisas nessa direção tenham sido irregulares, essa teve resultados mais claros.
Assim como Hoagland, o pesquisador afirma ser necessário mais trabalho para comprovar a eficácia da bactéria. Mas ele considera o trabalho um modelo para a seleção de organismos benéficos que podem ser adicionados ao solo. “Acho que essa é a próxima fronteira na pesquisa de agricultura do solo.” / AP
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